4.-5. Fejezet

 

Delta

 

 

– Miss Matthews, szólíthatjuk Angelának? – kérdezte Cooper.

– Angel. – A hangja halk volt. – Angelnek hívnak.

Cooper elmosolyodott. A tekintete Doc-ra tévedt. Igen, látta Doc szemében. Doc ugyanazt gondolta, mint ő. Úgy hangzott, mint egy sztriptíztáncosnő neve. Fehér tollas szárnyakat, nagy hajkoronát, fehér flitterekkel borított melltartót és hozzá illő fehér tangát képzelt el, miközben egy rúdon táncol.

Visszafogva a gondolatait, Cooper bólintott. – Angel, ez egy nagyon kötetlen informális beszélgetés lesz. Csak beszélgetni fogunk.

– Rendben – egyezett bele a lány.

– A jegyzőkönyv kedvéért kérem, mondja meg a teljes nevét, születési dátumát, és címét – mondta Coop. A hangja hivatalosnak hangzott.

Ennyit a kötetlenről. A lány azon tűnődött, hogy vajon rögzítik-e a beszélgetést. Kik voltak ezek a fickók, ha nem rendőrök? Valamilyen kormányügynökök? Alaposan elgondolkodott. Ki nyomozhat az Eseményközpont elleni támadásban? Az NSA? Az FBI? Vagy valamelyik másik kormányügynökség? Nem mutatták meg a személyi igazolványukat. Kérnie kellene, hogy mutassák meg a jelvényüket, mielőtt együttműködik? Hosszú szünet után, miközben magában vitatkozott, megadta a kért információkat, beleértve a címét is, ahol az elmúlt három évben a barátjával élt.

– Ez az a cím, ahol Travis Martinnal él, de nemrég a saját nevére kibérelt egy stúdiólakást a West Third Streeten? – olvasta Cooper a képernyőről, majd a nő szemébe nézett. Kérdésként fogalmazta meg.

A nő meglepődött. – Így van.

– A fickó épp most indult el a motoros barátaival egy országjáró túrára – tette hozzá Cooper néhány másodperc múlva.

– Így van. – A nő még jobban összezavarodott. Mi köze van ennek az egészhez? És honnan tudhatják?

Cooper ismét várt. – Miss Matthews, sokkal gyorsabban fog menni, ha nem kell kihúznom a szavakat Önből!

– Sajnálom! Csak nem értem, miért releváns ez az egész.

Cooper ajkai a többi férfi által jól ismert mosolyra húzódtak, amit akkor mutatott, amikor bosszús volt.

– Mit szólna, ha hagyná, hogy mi döntsük el, mi releváns. Az ön költözésének időzítését kérdőjelezem meg. – Amit nem mondott ki, az az volt, hogy az ő költözésének időzítését kérdőjelezte meg, közvetlenül az Eseményközpont ostroma és bombázása előtt. Ez egy kicsit túl nagy véletlen volt, és ő nem hitt a véletlenekben.

– Csak úgy gondoltam, így könnyebb lesz, ennyi az egész – mondta a nő.

– Fél tőle? – kérdezte Jackson.

– Nem, nem félek. – Nem hangzott túl meggyőzően.

– Tud a bűnözői tevékenységéről? – szólalt meg Garcia első alkalommal. Hangja mély és rekedt volt.

A nő meglepődve rázta a fejét. Jaj, újabb hibás mozdulat. Néhány pillanatig tartott, mire a szoba abbahagyta a forgást, miközben a homlokát fogta.

– Az egész motoros banda egy nagyon is valós bűnszervezet – mondta Cooper.

– Nem, Travis sok minden lehet, de nem bűnöző!

Garcia nem volt olyan türelmes, mint Cooper. Megfordította a laptopját, közelebb csúsztatta hozzá, és előrehajolt, hogy ő is láthassa a képernyőt. Elindította a felvételeket, amelyeket előre beállított.

Angel szeme tágra nyílt. A testkamerák felvételein több ember volt látható a nő otthonában, mindegyik fekete taktikai ruhában. A folyosón lévő szellőzőnyílás nyitva volt, és egy nagy csomag drogot, egy köteg pénzt és egy fegyvert vettek ki onnan.

– Szóval azt mondja, hogy ennyi drog személyes használatra van? És a pénz? Nyolcezer dollár nagyon sok pénz, hogy egy szellőzőben rejtsék el – mondta Garcia.

– Nem tudom, hogy került oda! – Tudta, hogy hülyén hangzik.

– Pedig kurvára egyszerű. Vagy az ártatlan Travis Martin tette oda, vagy Ön, mert bűnös – mondta Garcia.

A nő a férfiakra pillantott az asztalnál. – Az nem az enyém!

– Nem gondoljuk, hogy a tiéd, Angel – mondta Jackson. – Nézd, mi nem a DEA, vagy a rendőrség vagyunk. Nem érdekelnek a drogok, amíg a bűnszervezetnek, amelyhez ez a szar kapcsolódik, nincs köze ahhoz, ami az Eseményközpontban történt. Sok ember meghalt vagy megsérült, téged is beleértve. Kérlek, ne állj ellen a kérdéseknek, és működj együtt! Nem mi vagyunk a rosszfiúk.

Könnyek töltötték meg a nő szemét. – Tudtam, hogy Travis füvezett, és gyanítottam, hogy keményebb drogot is szed, de másról nem tudok semmit. És arról sem tudtam, ami a szellőzőben volt. De ő nem bűnöző.

– Akár beismeri, akár nem, a barátja egy nagyon is valós bűnszervezet tagja. Lehet, hogy nem lesz olyan egyszerű elszakadni tőle, mint gondolta – mondta Cooper.

A nő néhány másodpercig döbbenten nézett, miközben az alsó ajkát rágcsálta. – Azt hiszem, nem kellene meglepődnöm – mondta. Jackson felvont szemöldöke arra késztette, hogy folytassa. – Igen, szándékosan megvártam, hogy elutazzon, hogy kibérelhessem a lakást a Third Streeten, és elkezdhessem összepakolni a cuccaimat. Azt terveztem, hogy teljesen kiköltözöm, mire visszajön a jövő héten. Ha ott lett volna, lehetetlenné tette volna a költözést.

– Félsz tőle – erősködött Jackson. – Vártál, hogy elmenjen, kibéreltél egy saját lakást, és most elköltözöl, amíg ő nincs itt – foglalta össze Jackson.

– Nem félek tőle, csak úgy gondoltam, így könnyebb lesz. PTSD-je van, a hadseregben szolgált. Más emberként tért vissza, és még nem dolgozta fel a traumát – mondta. – Nem vagyok szívtelen. Csak nem tudtam tovább elviselni.

Jó, végre egy kis őszinteség és több, mint háromszavas válasz. – Mit nem tudtál tovább elviselni? Jól értem, hogy be akartad fejezni a kapcsolatot, és elhagytad őt? – kérdezte Jackson.

– Nem, jól érted. Én, ööö... – elhallgatott és mély levegőt vett.

Jackson azt hitte, hogy megint el fog hallgatni, ezért kellemes meglepetésként érte, amikor a nő folytatta, és olyan őszinteséggel, amitől megdöbbent.

– Nem vagyok rá büszke, de igen, el akartam hagyni és véget vetni a kapcsolatunknak, amíg távol volt. Próbáltam, tényleg, de ő most teljesen más ember, mint mielőtt bevonult és megsebesült. Nem csak a rémálmok és az agresszivitása miatt. Az egész személyisége megváltozott. Tényleg szerettem, mielőtt külföldre ment, és megértem, hogy egy fejsérülés után megváltozhat az ember személyisége. Nem akartam elhagyni. Többször is megpróbáltam véget vetni a kapcsolatunknak, de ő mindig felháborodott, azt mondta, szüksége van rám, és nem engedett el. Több műtét után ápoltam. Három évig kitartottam. – Elhallgatott, és nagyot sóhajtott. Amikor újra megszólalt, a hangja alig volt hallható. – Nagyon lobbanékony, és néha ok nélkül kitör. Az egyik pillanatban még boldog és optimista, a következőben pedig depressziós, vagy dühös. Nem tudtam tovább így élni.

– Senki sem várná el tőled – mondta Jackson együttérzőn. Megszorította a kezét.

Doc figyelte a nő nehéz légzését. Remegő keze csörömpölve tette le a bögrét, majd a homlokához kapott. – Beszéljünk egy kicsit az egészségi állapotáról és a kórtörténetéről – mondta Doc. – Nincs allergiája, és az egyetlen gyógyszer, amit szed, az a Xanax, igaz? – kérdezte Doc.

A nő arcáról látszott, hogy megdöbbentette, hogy ezt tudja. Jó, sikerült kibillentenie az egyensúlyából, ahogy akarta is.

– Honnan tudja? – kérdezte a nő.

– Minden orvosi adat digitális formában van, könnyen hozzá lehet férni – válaszolta Doc elutasítóan. A nő nem vette észre a Garcia száján megjelenő gonosz mosolyt. Nem mondott semmit. Csak a teáscsészéjére meredt. – Fogadok, hogy most nagyon hiányzik a Xanax – mondta Doc vigyorogva.

– Fogalma sincs – ismerte be a nő egy halvány mosollyal.

Azon tűnődött, hol lehet a táskája és a mobiltelefonja. Az emberek biztosan megpróbálják elérni, hogy meggyőződjenek arról, hogy jól van-e az Eseményközpontban történt támadás után. Aggódni fognak, hogy nem veszi fel a telefont és nem válaszol az üzenetekre.

– Majdnem hat hónapja szedi. Úgy tűnik, hogy a vetélés után néhány héttel írták fel. Keresett valamilyen segítséget, hogy feldolgozza a veszteséget, vagy csak a Xanaxra támaszkodik?

A nő mosolya azonnal eltűnt. – Hogy merészeli? – zihálta, és tekintete az orvosra villant. – És honnan tud erről? – Félelem és zavarodottság öntötte el.

– Digitális nyilvántartás – emlékeztette, mintha semmi különös nem lenne.

– Soha nem hallott a HIPAA-ról[1], a betegek adatainak titkosságáról, a magánéletről, vagy akár a jó ízlésről? – kérdezte, és a többi férfira pillantott, akik mind őt bámulták.

– Itt nincsenek ilyenek – mondta Doc közömbösen.

– Hol a fenében vagyunk? – kérdezte a nő. Senki sem válaszolt. Mind a négyen kővé dermedt arckifejezéssel ültek. – És ki a fenék maguk?

Még mindig semmi. Egyikük sem pislogott. Tekintetükből minden érzelem hiányzott. Felforrt a vére, a gyomra pedig felfordult, ahogy elöntötte a félelem.

– Ez titkos információ, és magának nem kell tudnia – válaszolta végül Cooper.

Milyen klisés válasz volt ez? gondolta. Ki a fenék ezek az emberek? – Hogy merészelik? Nem működök együtt többé! – Felállt, kissé túl gyorsan, és megingott a lábán. Az ajtó felé rohant, és megrántotta. Zárva volt.

– Sajnálom, de ön a vendégünk! Meg kell kérnem, hogy foglaljon helyet – mondta Cooper. Hangja határozott és parancsoló volt.

Miután többször is próbálkozott kinyitni az ajtót, észrevette, hogy valójában nincs is zár, csak egy billentyűzet az ajtó mellett. A falnak dőlt, és lecsúszott. Fejét a térdére hajtotta, és küzdött, hogy ne törjenek elő a könnyei. Kik voltak ezek a férfiak, és hol volt?

Coop bólintott Jacksonnak, aki odament a nőhöz, és letérdelt előtte. – A szavamat adom, mi a jófiúk vagyunk – suttogta Jackson. – És biztos vagyok benne, hogy te is.

A nő felemelte a fejét, és a szemébe nézett. A tekintete könyörgő volt. – Gyere! – mondta, és felemelte a lányt. Visszavezetette az asztalhoz, és segített neki leülni.

– Miért nem mondják meg, kik maguk, és hol vagyok?

– Miss Matthews, Angel – mondta Coop kifejezéstelenül –, csak a csapatunk tagjai tudják, hol van ez a létesítmény. Ez az Ön védelme érdekében van, és minden más személy védelmében, akit valaha itt tartottak vagy tartanak majd.

– Vigyenek máshova, és akarok egy ügyvédet!

– Tettél valamit, amiért ügyvédre van szükséged, Angel? – kérdezte Jackson.

– Nem, de nem tetszik, ahogy ez megy – mondta. – Befejeztem! – Összefonta a karját a mellkasán, és hátradőlt a székében. A szeme Cooperre meredt, akiről szinte biztos volt, hogy ő a főnök.

Cooper bosszús sóhajt hallatott. Az arcát gúnyos mosoly öntötte el. – Az Országos Védelmi Határozati Törvény 1021. cikkelye, valamint az amerikai Hazafias Törvény alapján van fogva tartva, amely szerint az ellenséges harcos, akit terrorcselekmények elkövetésével gyanúsítanak, nem jogosult ügyvédre vagy tárgyalásra. Ezek a törvények lehetővé teszik, hogy indoklás nélkül, határozatlan ideig fogva tartsuk! – Felejtse el, hogy ezek a törvények csak külföldi állampolgárokra vonatkoznak, és nem engedélyezik megrövidíteni a polgároknak a törvényes eljáráshoz való jogát. Ha a nő nem tudta, ő nem fogja elmondani neki.

– Micsoda? – Ellenséges harcos? Terrorcselekményben való részvétel gyanúsítottja? A mellkasa összeszorult, és hirtelen megszédült. Szeme a férfiakra szegeződött.

A férfiak figyelték, ahogy a fejében összerakja a dolgokat. Itt nem volt HIPAA-megfelelőség. Nem kaphatott ügyvédet. Nem csak hogy nem mondták meg neki, hogy hol van, de senki más sem tudta. Cooper nem volt biztos benne, hogy a „titkos börtön” kifejezés pontosan megfogalmazódott-e a fejében, de biztosan megértette a fogalmat, és rájött, hogy ott van. Amikor teljesen tudatosult benne a helyzet, az a jól ismert „ó, basszus” kifejezés jelent meg az arcán. Jól kezelte a helyzetet. Sokkal jobban, mint sok más fogvatartott az évek során.

– Mi vagyunk a jófiúk – erősködött Jackson, és kezét a nőére tette, akit megijesztett az érintés. – Néha kockáztatnod kell, és egyszerűen hinni abban, amit mondanak. – Jackson hagyta egy pillanatig, hogy ez átmenjen, és figyelte, ahogy a rettegéssel teli barna szemei mögött feldolgozza a hallottakat. – Bízz bennem, Angel! Azok a rohadékok sok embert megöltek. Lehet, hogy olyan információ van a birtokodban, amiről nem is tudsz, és ami segíthet. Ugye segíteni akarsz elkapni ezeket az embereket?

– Igen. De az én életemnek semmi köze hozzájuk és ahhoz, ami történt.

– Sajnálom! Megértem, hogy ez felkavaró. Nem támadunk Önre, csak az alapvető információkat szeretnénk megtudni magáról. Ez nem személyes ügy – mondta Cooper.

A nő tekintete elkalandozott. – Sajnálom, semmi személyes, drágám, csak üzlet – mondta brit akcentussal. A zavart szemekbe nézett. – Ki mondja ezt? Hidd el, hogy számomra személyes volt, kurvára személyes! Meg akart ölni!

– Ki mondta ezt? – kérdezte Jackson.

– Topi Maci, kockás ing, kék nyakkendő, brit akcentus – sorolta a nő.

– Topi Maci? – ismételte meg Cooper.

– Soha nem nézték a Muppeteket? Topi Maci. – A laptopra mutatott. – Keressen rá a Google-on! Arra az esetre, ha túlélném, szerettem volna azonosítani őket. Megpróbáltam mindegyiküket megjegyezni úgy, hogy valakinek vagy valaminek a nevét adtam nekik, ami jól illik rájuk. Azt, aki meg akart ölni, Topi Macinak neveztem el. Kockás inget és kék nyakkendőt viselt, és brit akcentusa volt. Ő volt az, aki belém rohant, és amikor megláttam a fegyvert, de jelvényt nem, bevonszolt a konferenciaterembe.

Jackson ajkai mosolyra húzódtak. A nő jó tanú volt, lépéseket tett, hogy próbáljon emlékezni a részletekre. – Mesélj arról a pillanatról! Pontosan mi történt, minden részletet?

A nő az asztalon még mindig összekulcsolt kezeikre nézett. A férfi megígérte, hogy ott lesz vele, és végig fogni fogja a kezét. A füle mögé tűrte egy hajtincsét. Bátorságot gyűjtve, mély levegőt vett.

– Bementem az épületbe, és a második emeleti folyosón keresztül tartottam a nyugati konferenciatermek felé, ahelyett, hogy kívül mentem volna az irodámhoz legközelebb eső ajtóhoz, mert nagyon fújt a szél. A pasas a konferenciateremből jött ki, és belém rohant. Láttam a sportzakója alatt a fegyvert, de jelvény nem volt rajta. Átnéztem a nadrágja másik oldalára, és a mellkasának közepére is, a nyakkendője közelében. Nem volt rajta jelvény, ami rendőrtisztnek jelezte volna. Észrevette, ahogy gyorsan végigmértem. Tudta, hogy megláttam a fegyvert. Azt mondta, hogy rendőr. Megijedtem, de biztos úrnak, vagy valami ilyesminek neveztem, hogy ne lássa, hogy gyanúsnak tartom, és elindultam tovább a folyosón. Vissza kellett volna néznem rá, és figyelni, de nem akartam még gyanúsabbnak tűnni. Csak egy-két lépést tehettem, amikor megragadott és a konferenciaterembe kényszerített. Senki más nem volt a folyosón. Senki sem látta. A szobában volt még egy férfi, aki fegyvert nyomott az arcomhoz és azt mondta, hogy maradjak csendben. – Könnyek gyülekeztek a szeme sarkába, azzal fenyegetve, hogy mindjárt lecsordulnak az arcára.

– Ki volt az a férfi? – kérdezte Cooper.

– Jimmy Hendrix, szelídebb kiadásban. Fekete férfi, európai akcentussal, de nem brit – tette hozzá, a fejét ingatva. – Egyenes, szűk nadrág volt a nagyon vékony, hosszú lábain. A tekintete nagyon kényelmetlenül érintett, valahányszor rám nézett.

Most Cooper is elmosolyodott. A felvételekből pontosan tudta, ki volt az a férfi. – Háromszor rálőtt.

– Igen, és Topi Macira is, a saját fegyverével, a rohadék! – mondta.

Jackson ajkai mosolyra húzódtak. Tetszett neki a nő stílusa. Megszorította a kezét. – Remekül csinálod! – Biztatóan bólintott, amikor a nő a szemébe nézett.

– Hol tanult ilyen jól lőni? – kérdezte Cooper, figyelmesen nézve rá.

– Travis – válaszolta. – Péntek esti randevú a lőtéren, ahová jár, a második lövész ingyen lőhet, romantikus, mi? – mondta egy kis nevetéssel.

– Jól viselte a stresszt – jegyezte meg Cooper lezserül. A kérdése azonban minden volt, csak nem lezser.

A lány a szemébe nézett, és látta a tekintete intenzitását. – Topi Maci meg akart ölni. Nem tudom, mi volt abban a fecskendőben, de… – elhallgatott, miközben nagyot nyelt, és idegesen sóhajtott egyet. – Tudtam, hogy vagy ők, vagy én.

Cooper bólintott. Még mindig nem volt meggyőzve. Legalább a nő nem azt mondta, hogy szerencséje volt. Coop nem hitt a szerencsében, mindig gyanúsnak találta, ha szerencsének tulajdonították a halálos cselekedeteket.

– Mi történt, miután bekényszerítettek a konferenciaterembe? – kérdezte Jackson, megszakítva Cooper gondolatmenetét.

– Laptopokat állítottak fel, hatot, mindegyiken több kamerafelvétel volt. Bekapcsolódtak az Eseményközpont biztonsági kameráiba. Megpróbáltam kihúzni a kezem, de Topi Maci olyan erősen fogott. – A bal csuklóján lévő zúzódásra pillantott, majd ráhúzta a felső ujját a keze fölé. – Azt mondta, ha bármilyen hangot kiadok, vagy megpróbálok elmenekülni, megöl. Mondtam neki, hogy úgyis meg fog ölni. Ekkor odavonszoltak, hogy lássam a monitorokat. Belebeszélt egy mikrofonba, és azt mondta valakinek, hogy dobja le a programfüzetét. Az egyik monitoron a fő konferenciateremben egy férfi ledobta a programfüzetét. Felvette, és közben egyenesen a kamerába nézett. Úgy nézett ki, mint egy közel-keleti, mint az összes fegyveres az Eseményközpontban. Topi Maci azt mondta, hogy annak a férfinak fegyvere van, és lövöldözni fog, annyi embert megölve, amennyit csak tud, ha nem teszem, amit mondanak. Tudtam, hogy nem hazudik.

– Mit mondott, mit tegyen? – kérdezte Cooper.

– Leültetett a monitorok elé, és azt mondta, nézzem. Beszéltek az embereikkel az Eseményközpontban. Hat embert számoltam meg. Túszokat ejtettek, szobákat barrikádoztak el, és robbanószerkezeteket szereltek az ajtókra.

Doc figyelte, ahogy a nő reszket és zihál. Megfogta a csuklóját, és megmérte a pulzusát. Még nem volt túl magas. Figyelni fogja. Bólintott Coopernek, hogy folytathatják.

– Melyikük volt a főnök? – kérdezte Cooper.

– Egyikük sem. A főnök később érkezett.

– Hogy nézett ki? – kérdezte Cooper.

A nő ajka lefelé biggyedt, és homlokára barázda mélyedt. – Mr. Puccos, szépen nyírt fehér bajusz és kecskeszakáll, jéghideg kék szemek, nagyon drága, európai szabású öltöny, William Fioravanti, ha jól emlékszem. – Nehezen lélegzett, és remegett.

– Remekül csinálod, Angel! – mondta Jackson. – Mi történt, amikor bejött?

Remegő kezeivel újabb kortyot ivott a teájából, amely addigra már kihűlt. Jólesett, ahogy lecsúszott a torkán, amely még mindig égett. Felemelte a kezét, megállító mozdulattal. – Kérlek, nem bírom tovább!

Doc újra megfogta a csuklóját. A nő kezei reszkettek. A pulzusa felgyorsult. – Vegyen néhány mély levegőt! – mondta Doc.

Könyörgő tekintete találkozott a férfiak tekintetével. – Könyörgöm – ismételte, a fejét rázva közben. Könnyek gyűltek a szemében, a kiömlés határán.

Jackson ismét megfogta a kezét. Megszorította, és bátorítóan bólintott. – Ne siess! Bármi is történt utána, már vége. Tudnunk kell, mindent tudnunk kell, minden apró részletet arról, hogy mi történt, amíg velük voltál. Semmi sem jelentéktelen, minden segíthet megtalálni ezeket a rohadékokat.

– Ha pontosan emlékszik a szavakra, az is sokat segíthet. A regionális dialektusok és kifejezések gyakran nagyon hasznosak a gyanúsítottak azonosításában – tette hozzá Garcia.

A nő néhányszor mély levegőt vett, bólintott, majd folytatta. – Úgy tűnt, minden a terv szerint halad. Topi Maci azt mondta, még van egy kis idő a show-ig. Pontosan ezt a szót használta, show. – Kihúzta a kezét Doc markából, és az arcára nyomta. Az orrnyergére tette, majd csukott szemmel folytatta. – Megpróbált megerőszakolni. Küzdöttem, de túl erős volt, túl gyorsan rám ugrott, és az asztalra szorított.

Jackson néhány másodpercig várt. Amikor a nő nem folytatta, ösztönözte. – Mi történt aztán, Angel?

– Bejött Mr. Puccos. Nyilvánvalóan ő volt a főnök. Megparancsolta Topi Macinak, hogy szálljon le rólam. Topi Maci szinte ugrott a parancsára. – A nő tekintete az asztalra siklott.

– Mr. Puccos egyedül volt? – kérdezte Cooper.

– Nem, volt még egy férfi vele. Nem illett a többiek közé. Úgy nézett ki, mint egy könyvelő – elhallgatott, majd elmosolyodott. – Azt hiszem, hogy fegyvere sem volt, csak egy kis laptop vagy tablet. – Ez akkor jutott eszébe, amikor Garcia laptopjára pillantott.

– Hogy nézett ki? – kérdezte Jackson.

– Egy átlagos fickó, átlagos magasságú, átlagos testalkatú, rövid, sötét haj, sötét szem, fekete keretes szemüveg, olcsó öltöny, elég jellegtelen.

Cooper előrehajolt az asztal felett. – Folytassa! Mi történt, miután leszedte Önről Topi Macit? – kérdezte.

– Kérem, nem tudok erről beszélni! – nyüszítette.

– Angel, semmi olyat nem mondhat, amit még ne hallottunk volna. Felvettük már olyan férfiak és nők vallomását, akiket megerőszakoltak, brutálisan bántalmaztak, minden elképzelhető módon megkínoztak. És garantálom, hogy minden részlet számít. Még a legapróbb részletek is döntőek lehetnek ezeknek a rohadékoknak a megtalálásában. Erősnek kell maradnia, és el kell mondania nekünk, hogy pontosan mi történt – mondta Cooper. Mézbarna szemeinek pillantása megingathatatlan fókusszal szegeződött a lányéra.

A nő nagyot nyelt, és összeszedte magát. – Mr. Puccos megkérdezte Topi Macit, hogy keményebben szereti-e, vagy inkább ha együttműködőbb vagyok. Azt mondta, hogy megfelelő nyomással bármit megteszek, amit mond.

Doc kinyújtotta a kezét, és megfogta a nő csuklóját, hogy újra ellenőrizze a pulzusát. Bólintott Coopernek. Folytathatta.

– Folytassa! – sürgette Cooper.

– Azt mondta, hogy meg kell csókolnom Topi Macit, minden erőmmel, és fel kell izgatnom. Mondtam, hogy nem. Beleszólt a mikrofonba az egyik emberüknek, és azt mondta neki, hogy végezzen minden tússzal. Mr. Puccos fogott, és kényszerített, hogy nézzem a monitoron, ahogy az egyik terrorista megragad egy férfit és fejbe lövi. Az én hibám, hogy az az ember meghalt! – Kicsordultak a könnyei.

– Nem, azok a terrorista rohadékok ölték meg azt az embert – javította ki Jackson. – Azért voltak ott, hogy öljenek, és veled csak szórakoztak!

Könnyes szemeinek pillantása találkozott az övével. A mellkasa összeszorult, és nem tudott lélegezni. Legbelül tudta, hogy a férfinak igaza van, de azt is tudta, hogy ha együttműködött volna, az a férfi még élhetne.

Jackson odanyújtott neki egy doboz zsebkendőt.

– Köszönöm – nyögte ki.

– Mi történt aztán? – kérdezte Cooper.

Angel pillantása Cooper szemébe fúródott. – Megcsináltam, és ő is. Aztán Mr. Puccos azt mondta, térdeljek le. – Szorosan lehunyta a szemét, és így maradt, miközben folytatta. – A könyvelő megragadott hátulról és lenyomott. Mr. Puccos kibontotta a nadrágját. Az arcomba nyomta a farkát, és azt mondta, hogy élveztessem el, de legyek óvatos, nehogy a nadrágjára kerüljön. – Az alsó ajkába harapott.

– Bármit is tettél, helyesen cselekedtél, és élsz, hogy bizonyítsd – mondta Jackson, megnyugtatólag megszorítva a kezét.

– Nem tettem, elvonták a figyelmét. Felhívták. Dühösnek tűnt, és elment, de mielőtt elment, az arcomhoz hajolt, és megesküdött, hogy én... ööö, nem emlékszem a szavaira. Furcsa volt, nem értettem semmit, de biztos vagyok benne, hogy azt akarta mondani, hogy meg fogja kapni a szopást. – Elhallgatott, a tekintetet jobbra cikázott, próbálva előhívni az emlékeket. – Még mindig érzem, ahogy az államat szorította. – Nyugtalannak tűnt, hogy nem tudott emlékezni.

– Mennyi idő telt el azután, hogy bekényszerítették a helyiségbe? – kérdezte Cooper.

– Nem tudom – jajdult fel. – Még mindig zavarosak a dolgok. Valamikor Fred Flintstone is bejött a szobába.

Jackson hangosan felnevetett. A többiek sem tudták visszatartani a mosolyukat. Mindannyian tudták, hogy melyik férfira utalt a Fred Flintstone elnevezéssel. Ő volt a harmadik férfi a szobában. Ő volt az, aki a földre döntötte, és többször is a padlóhoz verte a fejét.

– A SWAT kiiktatta, amikor behatoltak. Mindhárman, akik a szobában voltak, meghaltak – mondta Doc.

– És Mr. Puccos és a könyvelő? – kérdezte a lány.

– Ők elmenekültek – válaszolta Cooper.

A lány összevonta a szemöldökét, és könnyek gyülekeztek a szemében. – Mr. Puccosnak nem volt akcentusa, még amerikai regionális dialektusa sem. Pontosan beszélt, minden szót szándékosan tisztán ejtett, élesen és határozottan, mint egy számítógép. – A férfit utánozva beszélt.

– Szándékosan eltávolította a regionális beszédjegyeket – jegyezte meg Garcia.

Cooper bólintott. – Nagyon jó leírás, ez fontos – mondta Angelnek. A tekintete Garciára vándorolt, és egymásra néztek.

Garcia hevesen gépelt a billentyűzetén. – Egyik halott Tangót sem sikerült azonosítaniuk. Mit tud még Fred Flintstone-ról?

– Nem emlékszem sokra. Vannak üres vagy zavaros időszakok. Csak arra emlékszem, hogy ott állt előttem, gúnyosan mosolygott, és rajtam legeltette a szemét. Féltem tőle, attól, hogy megpróbál majd megerőszakolni, és hogy Mr. Puccos nem fog bejönni, hogy megállítsa.

– Ott volt a helyiségben, amikor Topi Maci megpróbált megerőszakolni, vagy amikor Mr. Puccos orális szexet akart? – kérdezte Cooper.

A nő pillantása jobbra, majd fel, végül lefelé cikázott.

– Nem. – A szeme hirtelen újra Cooperre fókuszált. – Rázd a mikrofont, ezt mondta Mr. Puccos. – Kihúzta a kezét Jackson kezéből, megdörgölte a homlokát, majd megfogta a fejét. Nem vette észre, hogy Doc a pulzusát méri.

– Ez brit szleng a szopásra – magyarázta Jackson.

– Túl gyors a pulzusa. Csukja be a szemét, és vegyen néhány mély lélegzetet! – mondta Doc. Figyelmeztető pillantást vetett Cooperre. A nő kész volt.

Garcia tovább gépelt. Angel a tányérja előtti asztalra meredt, próbálva emlékezni bármi másra. Volt néhány emléke robbanásokról és lövöldözésről, szédülésről, mozgásról és erős fényről. A fejében felvillantak a szobában lévő három férfi képei. Mr. Puccos jéghideg szemei, önelégült arckifejezése és a nadrágját kinyitó kezei – tudta, hogy ezek a képek még sokáig kísérteni fogják az álmait.

– Hogy van a gyomra? – kérdezte Doc.

Lenézett, és rájött, hogy a tányérja üres. Nem emlékezett, hogy bármit is megevett volna. A teáscsésze is üres volt. Még mindig szomjas volt.

– Jól – válaszolta, bár úgy érezte, mintha egy száz kilós tégla lenne a gyomrában.

– Kér még? – kérdezte Doc.

Eltolta a tányérját. – Nem, inkább csak lefeküdnék. – Becsukta a szemét, és vett néhány mély lélegzetet.

– Most elég ennyi! – Cooper bólintott. A férfi hangjára kinyitotta a szemét.

– És meg akarom vizsgálni – mondta Doc. A nő szeme tágra nyílt. – Orvosilag – tette hozzá, és kacsintott, hogy enyhítse a lány nyugtalan reakcióját. – Szerintem egy infúzió segítene, hogy jobban érezze magát.

– Kimerült vagyok és fázom – mondta. Igen, csak vissza le akart feküdni.

Jackson felállt. Kezét a vállára tette. – Gyere, segítek visszajutni a szobádba.

– Még egy dolog, Angel! Tudja, miért próbálták elrabolni, amikor megtámadták a mentőautót, majd újra a kórházban? – kérdezte Cooper.

Angel nem emlékezett pontosan egyik eseményre sem, csak néhány zavaros képre és hangra, ami akkor történhetett. – Tényleg?

– Igen – válaszolta Cooper, és vizsgálódó pillantással nézett rá. – Csak magát, senki mást.

Angel remegni kezdett, hideg félelem árasztotta el minden porcikáját. Most már értette, miért van itt, és miért nem egy kórházban, és miért kérdezik ki így. – Nem.

– Nem hiszem, hogy ez azért volt, mert Mr. Puccos annyira akarta a szopást – mondta Cooper, éberen figyelve őt.

Amikor Angel harapdálni kezdte az ajkát, és hosszú pillanatok után sem válaszolt, Jackson szólalt meg.

– Vagy látott, vagy hallott, vagy tud valamit, amit ők nem akarnak, hogy kiderüljön.

Kétkedő kifejezés jelent meg a nő arcán. – Nem tudok semmiről. Ha tudnék, elmondanám.

– Tényleg? – kérdezte Garcia hirtelen, pillantása tőrként fúródott a lányba.

– Igen, persze, hogy elmondanám. – Hogy kérdezhetett ilyet? Tényleg azt gondolják, hogy rejteget valamit?

– Lehet, hogy nem is tudod, hogy hallottál, tudsz vagy láttál valamit – mondta Jackson.

– Ezért fontos minden másodperc minden apró részlete, amire emlékszik – tette hozzá Cooper. Bár be kellett ismernie, hogy a nő sok olyan részletre emlékezett, amire a legtöbb ember nem.

– Segítek, ahogy tudok, bármit megteszek – dadogta a nő. – Mindent elmondtam, amire emlékszem.

– Semmi baj, Angel – mondta Jackson. – Adj időt magadnak, talán még eszedbe jut más is.

Amikor Jackson segített neki felállni, a nő sírt, remegett, és pillantása a szobában lévő férfiakra rebbent. – Tényleg nem tudok többet, mint amit elmondtam! Nem emlékszem, hogy megpróbáltak volna elkapni. – A szeme Jacksonra szegeződött. – Tényleg biztonságban vagyok itt? – suttogta.

– Biztonságban vagy. A szavamat adom! Most juttassunk vissza az ágyba, hogy Doc megnézze, minden rendben van-e.

Ekkor teljesen összeomlott, könnyei megállíthatatlanul ömlöttek, ami nem segített a lüktető fején. Majdnem összeesett. Jackson felkapta a karjaiba, és visszavitte a fogdába.

– Mit gondolsz? – kérdezte Garcia Coopertől, miután látták, hogy Jackson és Doc eltűnnek a nővel az ajtón.

– Áss mélyebbre a barátjával kapcsolatban, a lányban és a kórtörténetében. Nem csak az érdekel, hogy a barátja mivel foglalkozik, hanem gyanítom, családon belüli erőszakról is szó van.

Garcia megrázta a fejét. – Ez összefüggésben van az Eseményközpontban lévő terroristákkal és azzal, ahogy rá összpontosítanak?

– Nem vagyok biztos benne, de mindent tudni akarok róla és a helyzetéről. Ha nem keveredett semmibe, akkor innen egyenesen a tanúvédelmi programba kerül. Akárhogy is, mindketten tudjuk, hogy soha nem fog hazamenni. Csak mindent tudni akarok róla, amit lehet – mondta Cooper. Felállt.

– Mit gondolsz arról, hogy olyan gyorsan elvette a Tangók fegyverét, és lelőtte mindhármukat? – kérdezte Garcia. Hangjából Cooper is megértette, mit gondol erről.

Igen, ugyanazon a véleményen voltak. – Nem sok civilnek van ehhez elég bátorsága. Nem érdekel, hogy közelről lőtt, és nem véthette volna el könnyen, már az a tény, hogy megragadta a fegyvert, és lelőtte őket egymás után, gyanús – értett egyet Cooper.

– Túl nyugodt volt – mondta Garcia.

Cooper bólintott. Ő is észrevette. – A vezérlőben leszek. Jelentést kell tennem Shepherdnek.

Garcia bólintott, és munkához látott a billentyűzetén. Cooper elhagyta a szobát, magára hagyva Garciát.

 

---

[1] országos szabványok a betegek érzékeny egészségügyi adatainak a beteg beleegyezése vagy tudta nélküli nyilvánosságra hozatalától való védelemről.

Echo

 

 

Visszatérve a fogdába, Jackson segített a nőnek lefeküdni. A nő jobban érezte magát, miután lefeküdt. Doc megmérte az életjeleit, és infúzióra kötötte, hogy hidratálja. Jobban érezné magát, ha csinálhatna MRI-t vagy CT-t a fejéről, de a nő legalább nem mutatott súlyos tüneteket. A pupillái kevésbé voltak kitágulva, és nem hányta ki, amit megevett. Amíg figyelnek rá, és reagálnak minden változásra, valószínűleg rendbe fog jönni.

– Egy kicsit itt maradok vele – mondta Jacksonnak. Friss jégtömlőket tett a sérült szemére és a hajvonalához.

Jackson leült a nő mellé, és megfogta a kezét, amint lefeküdt. A lány erősen megszorította a kezét. A fedetlen szeme könyörgött neki, hogy maradjon.

– Nem, semmi baj, Doc, vigyázok rá – mondta Jackson egy lezser bólintással.

Doc a fejét ingatta, és olvashatatlan arckifejezéssel nézett Jacksonra, majd elindult az ajtó felé. Beszélnie kellett Cooperrel.

– Próbálj aludni, Angel! Hívj, ha szükséged van rám, Jackson! – A világítást úgy állította be, hogy csak a szegélylámpák világítsanak, majd kilépett, és becsukta maga mögött az ajtót.

– Köszönöm – motyogta Jacksonnak, miután egyedül maradtak. Szeme a még mindig összekulcsolt kezeikre szegeződött. – Sajnálom, ha feltartalak valamiben. Nem akarom kihasználni a kedvességed.

– Most csak rólad kell gondoskodnom – mondta Jackson. A lány megremegett. – Hideg az infúzió?

– Igen – felelte a lány. Levette a jégtömlőket, és az ágyra rakta. Túlságosan fázott ahhoz, hogy magán tartsa azokat.

Jackson a takarót a nő alá tűrve, szorosabbra csavarva körülötte. Aztán ismét megfogta a kezét. – Szólj, ha kell még egy takaró. Doc enyhe fájdalomcsillapítót is tett az infúzióba. A fejednek hamarosan jobban kell lennie. Lehet, hogy kicsit álmos leszel tőle, de nem okoz hányingert. Ha mégis, azonnal szólj!

– Köszönöm – mondta remegő hangon. – És köszönöm, hogy fogtad a kezem odabent. – Találkozott a pillantásuk. A férfi jóképű arcán megnyugtató, kedves kifejezés volt. – Nehéz volt ezt elmondani – ismerte be.

– Biztonságban vagy, Angel, és egyikünk sem ítél el azért, amit tettél vagy nem tettél.

– Őszintén nem tudtam Travisről és arról, hogy mibe keveredett – mondta.

– Hiszek neked – biztosította a férfi.

Érezte, ahogy a férfi hüvelykujja gyengéden simogatja a tenyerét. Ez megnyugtató volt. Volt valami ebben a férfiban, gyengédség, megbízhatóság, amibe kapaszkodnia kellett. Érezte, ahogy ellazul. Nem tudta, hogy a fájdalomcsillapító hatása miatt álmosodik-e, vagy a mellette ülő pasas hatása miatt, aki enyhítette a szorongását.

Újra Jackson szemébe nézett, küzdve, hogy ébren maradjon. – Köszönöm, hogy velem maradtál – mondta. – Itt leszel, amikor felébredek?

A férfi bólintott, a tekintete nem fordult el róla. – Igen. Most csukd be a szemed. Meg kell próbálnod aludni egy kicsit.

– Azt hiszem, még nem vagyok rá kész, még mindig kicsit feszültnek érzem magam, tudod?

Jax pillantása átfutott a lány arcán. A fájdalomcsillapító álmosságot okozott, de a nő küzdött ellene. Könnyebben lélegzett, mint korábban, és teste is ellazultabbnak tűnt. Az ellenállása csak mentális volt, szükségét érezte, hogy éber maradjon. Tudnia kellett, hogy biztonságban van. Bárcsak tehetett volna többet, hogy segítsen neki abban, hogy biztonságban érezze magát.

Nem tudta megállni, hogy szabad kezével ne érintse meg az arcát. Könnyedén végigsimított a lány puha arcán. Az arcát és állkapcsát körülvevő mélyedés vonzotta az ujjait. – Biztonságban vagy, Angel! Vigyázok rád, amíg alszol. Nem megyek sehova. Megnyugodhatsz és elengedheted magad.

– Köszönöm – suttogta. Arra az érzésre koncentrált, ahogy a férfi keze gyengéden simogatta. Nem tudott nem eltűnődni azon, milyen csodálatos lenne, ha a kezei ilyen gyengéden simogatnák az egész testét.

A férfi keze végigsimított az állkapcsán, az állán, majd gyengéden végigsimított az arcán a zúzódásos szeme alatt. A hüvelykujja könnyedén a zúzódás alá siklott, kinyújtotta a kezét, és pehelykönnyű érintése lefelé haladt a nyakán, míg a kisujja a kulcscsontjához nem ért. Megnyugtató és kellemes érzés volt. Az érintése nagy vigaszt jelentett számára.

Kinyitotta a szemét, és a férfi arcára fókuszált, szeretettel és hálával végigsuhanva vonzó vonásain. – Ez nagyon jól esik – ismerte be. – Soha nem fogom tudni meghálálni a kedvességedet.

Jackson szája szórakozott mosolyra húzódott. – Nem emlékszem, hogy bárki is azt mondta volna, hogy meg kell hálálnod. Nem fogok számlát küldeni azért, hogy gondoskodtam rólad.

– Tudod, hogy értem – válaszolta, és őszinte mosoly jelent meg az ajkán. – Bárcsak többre emlékeznék, vagy lenne valami részlet, ami segíthetne!

– Remekül viselkedtél odabent – mondta. – Jó tanú vagy, sok fontos részletre emlékszel.

– Igen, de egyik sem vezet el ezekhez a fickókhoz.

– De előbb-utóbb eljutunk oda. Ez olyan, mint egy kirakós játék, egymás után kell összeilleszteni a darabokat.

– Gondolom – mondta, bár fogalma sem volt róla. Mindez idegen volt számára, nem tudott semmit erről, és nem volt tapasztalata ilyen dolgokban. Ismét elgondolkodott azon, hogy vajon ki is lehet ez az férfi.

Jackson nézte, ahogy a nő lehunyja a szemét, és ellazulnak az arcvonásai. Azt hitte, végre elaludt, amikor a nő hirtelen kinyitotta a szemét.

– Az öltöny! – mondta. – Nincs sok hely, ahol jó William Fioravanti öltönyt lehet venni, és az, amit ő viselt, drága volt, legalább huszonkétezer dollár. Egyedi szabású volt. Nem készen vette, és nem az eBay-en.

– Most viccelsz? Huszonkétezer dollár egy öltönyért?

A nő kissé elmosolyodott. – Igen, szinte meghaltam, amikor először láttam egy ilyen árcédulát egy öltönyön. A főiskola harmadik évének nyarán a gyakorlati részt egy kiváló férfi ruhaüzletben végeztem New Yorkban. – Felnevetett egy kedves emlékre, miközben elégedett mosoly jelent meg az arcán.

Jackson érdeklődve nézett rá, és nem csak hűvös professzionalizmussal. – Ez megmagyarázza, honnan tudtad, milyen öltönyt visel. Kíváncsi voltam. – Egy pillanatra elmosolyodott. – Fogadok, hogy megnövelted az üzlet forgalmát. El tudom képzelni, hogy sok férfi többet költött a tervezettnél, amikor egy ilyen csinos nő segített nekik vásárolni. Én biztosan így tettem volna.

– Ó, azt nem hiszem! – ellenkezett a lány, elutasítva a bókot. – De jó móka volt színeket javasolni az öltönyökhöz illő ingekhez és nyakkendőkhöz. A legtöbb férfi nagyon kedves volt. Néhányan undorító disznók voltak, de ez mind nagyon tanulságos élmény volt egy kisvárosi lánynak, aki Iowából került a nagyvárosba. Mindig szerencsésnek éreztem magam, hogy megkaptam ezt a lehetőséget. Vicces, hova visz az élet.

A férfi bólintott, figyelve és értékelve a nőt. A hangulata hirtelen megváltozott.

– Ha nem kaptam volna meg azt a gyakorlatot, soha nem találkoztam volna Travisszel. Ott, New Yorkban találkoztunk azon a nyáron. Egy barátjával volt ott, mielőtt bevetésre indultak a Közel-Keletre. Az első ott töltött estéjén találkoztunk, és minden lehetséges percet együtt töltöttünk. Akkor még másmilyen volt, és én nagyon beleszerettem. – Mély levegőt vett. – Bárcsak egy hetes kaland maradt volna, valami, amire szép emlékekkel gondolok vissza. Utálom, hogy így alakult!

– Idővel túl fogsz lépni a rossz emlékeken, és talán képes leszel a szép kezdetekre koncentrálni. Természetes, hogy most csak a rosszat látod. – Mintha ő tudná! Tudta, hogy nem éppen a valódi kapcsolatok mintaképe.

– A terhesség nem volt tervezett, de azt gondoltam, ha ő is nagyon akarja, az elég lesz ahhoz, hogy rendbe szedje a fejét, segítséget kérjen, és talán megtalálja magában azt a fiút, aki New Yorkban volt. De miután elvesztettem a babát, még jobban elvesztette a kontrollt. Az elmúlt hat hónap volt a legrosszabb.

– Segítséget fog kérni, amikor készen áll rá – mondta Jackson.

– Tudod, ha nem vesztettem volna el a babát, nem lettem volna ott, szülési szabadságon lettem volna. – Könnyek töltötték meg a szemét. Nem tudta megállítani az őt elöntő szomorúságot és a veszteségérzetet, ahogy a könnyeket sem.

– Az életben nincsen „mi lett volna, ha”, úgyhogy ne tedd ezt magaddal! A dolgok úgy történtek, ahogy történtek. Ezt nem lehet megváltoztatni.

– Tudom – értett egyet. – Már nem gondolkodom azon, mi lett volna, ha aznap este gyorsabban elugrok az útjából. Visszatérő rémálmai voltak, mint éjszakánként gyakran. Általában elég gyorsan ki tudtam térni előle, mire magához tért, de aznap éjjel nagyon erős volt a hányingerem, és nem reagáltam elég gyorsan. Baleset volt. Nem akart megütni. Meglendítette a karját, és én ott voltam. Azonnal tudtam, hogy baj van, amikor olyan erős ütést kaptam a hasamba. Másnap reggel, amikor felébredtem, már véreztem. Már amikor a kórházba vitt, tudtam, hogy elveszítem a babát – vallotta be, majd zokogni kezdett, teste remegett a takaró alatt.

Jackson mellé feküdt, és a karjaiba vette. Szorosan magához ölelte. – Shh, Angel, a sírástól csak még jobban fog fájni a fejed! Semmi baj! – suttogta. Néhány puszit nyomott a feje tetejére, nem tudva, miért teszi. Azt mondta magának, hogy vigasztalni akarja, hogy erre van szüksége a nőnek. – Shh, már vége, és nem változtathatsz a történteken.

– Tudom, tudom – dadogta. – De – elhallgatott, miközben mély levegőt vett, és fojtott zokogás tört ki belőle –, sajnálom, nem akartam ezt tenni!

Egy újabb puszit nyomott a homlokára. Igen, Cooper szétrúgná a seggét, ha meglátná, hogy csókolgatja a foglyukat, még ha csak a homlokát is. De volt valami ebben a nőben, ami miatt elvesztette a távolságtartását. De a protokoll az protokoll, és ő megszegte. Nem akarta, hogy Cooper elválassza tőle. A nő megbízott benne, és ő haladt abban, hogy megnyíljon. Tudta, hogy helyesen cselekszik, még ha ez a protokoll ellen is volt.

– Minden rendben van! Itt vagyok neked, bármire is van szükséged.

A nő megmarkolta a vállát. – Megtennéd, hogy még egy percig így tartasz? Sajnálom, tényleg!

– Nem kell sajnálnod, és addig foglak tartani, ameddig csak szükséged van rá. De szeretném, ha megpróbálnál lassabban lélegezni.

Megmutatta neki, hogyan kell mélyen, lassan belélegezni és kilélegezni.

– Így jobb – mondta halkan. Érezte, ahogy a lány bólint. – Most hunyd le a szemed, és próbálj meg aludni. Nem megyek sehova. Itt leszek, pontosan így, amikor felébredsz, jó?

– Jó – felelte gyorsan a lány. – És köszönöm!

Kényelmesebben elhelyezkedett, fejét a nőé mellé tette a párnára. Tudta, hogy ha Cooper vagy Doc megnézi a kameraképeket, pokolian meg fogja kapni a magáét, de ez volt az, amire a nőnek szüksége volt. Igen, így fogja megmagyarázni, ha számon kérik. Még jóval azután is ébren feküdt, hogy érezte, ahogy a lány feszült teste ellazul, és a légzése normalizálódik.

Gondolatai a lány beismerésén jártak, hogy Travis Martin okozta a vetélését. A szavai alapján nem volt kétsége afelől, hogy valamilyen szinten fél a pasijától. Amikor ez az egész véget ér, beszélni fog azzal a rohadékkal, és Travis Martin nem fog állva maradni, amikor a „beszélgetés” befejeződik. A harag, amit ez iránt a seggfej iránt érzett, hatalmas volt!

Visszatette a jégtömlőket a lány arcára, majd odabújt mellé, és kényszerítette magát, hogy elaludjon.

 

 

Cooper kimerülten ereszkedett le az egyik párnázott, magas háttámlás írószékre a vezérlőteremben. Kicsi helyiség volt, tele számítógépekkel és monitorokkal minden falon. Biztonságos kapcsolatot létesített a bázissal, amely Illinois-ban, a Schaumburgban található nagy Woodfield Mall bevásárlóközpontot körülvevő sok jellegtelen irodaház egyikében volt.

Samuel Shepherd jelent meg az előtte lévő monitoron. Shepherd az irodájában volt, úgy tűnt, a konferenciatermi asztalánál ült. Ugyanolyan fáradtnak nézett ki, mint Cooper és az emberei. Sötétbarna szeme alatt mély karikák voltak, fekete haja pedig úgy állt, mintha épp most ébredt volna fel a kanapén való alvásból.

– Szörnyen nézel ki – mondta Shepherd.

– Mondja bagoly a verébnek – válaszolta Cooper. – Én tudom, miért nézek ki így. Neked mi a mentséged?

– A csapatod jó munkát végzett. Bryce Holden megsebesült, de lábadozik. Hálás, hogy kihoztad a tanúját – válaszolta Shepherd, anélkül, hogy válaszolt volna Cooper kérdésére. – A felesége köszönetét küldi a segítségért.

Cooper ajkai a rá jellemző mosolyra húzódtak. Elképzelte, ahogy Shepherd Holden feleségével maradt a kórházban, amíg a férfit megoperálták. – Őrzik?

– Igen, a saját emberei vigyáznak rá. Felvettem a teljes vallomását, amikor felébredt a műtét után. Hamarosan feltöltjük és elküldjük nektek.

– A tanúnktól részleges vallomást kaptunk. Súlyos agyrázkódást szenvedett, de néhány fontos részletre emlékszik, talán túlságosan is jól. Rajta maradunk. Garcia éppen most írja le a vallomását. Egy órán belül megkapod. Amint mást is kapunk tőle, továbbítjuk.

Shepherd felvonta a szemöldökét, és kérdő pillantást vetett Cooperre. – Találtatok valamit, ami arra utal, hogy nem az, akinek látszik? Mert mi nem találtunk semmit, ami erre utalna, de én nem vagyok ott vele.

Cooper megrázta a fejét. – Nem tudom, Shep, lehet, hogy semmi. Lehet, hogy csak egy ritka tanú, aki elképesztő részletekre emlékszik, és akinek volt mersze elvenni a Tangó fegyverét, és lelőni közelről hármójukat anélkül, hogy megrezzent volna.

Shepherd elmosolyodott. – Hát, ha így mondod – jegyezte meg. Teljesen bízott Cooper ösztöneiben.

– Túl nyugodt – tette hozzá Cooper. – Hacsak nem így reagál a félelemre.

– Mit tehetünk értetek?

Cooper megrázta a fejét. – Csak adj szabad hozzáférést minden szükséges információhoz.

Shepherd bólintott. – Tudod, miért mentek a tanúd után?

– Ha tényleg csak tanú, akkor szerintem látott és azonosítani tud egy magas rangú tagot, talán még a szervezet egyik vezetőjét is. Ez az egyetlen logikus magyarázat – Cooper megdörzsölte az arcát és az állán lévő borostát. Zuhanyoznia és borotválkoznia kellett. – Vond be a tanúvédelmi programot! Megpróbálom azonosíttatni vele a fickót a biztonsági kamerák felvételei, a fényképek és a rendőrségi fotók alapján. Ha kell, még a repülőtéri érkezési felvételeket is lekérjük. A legfontosabb szereplők, akikkel kapcsolatba került, britek és európaiak, nem közel-keletiek. Szerintem ez csak elterelés volt. Miután kiderítettük, át kell adnunk az őrizetét a marsalloknak. Ezeknek a seggfejeknek és a pasijának köszönhetően, a nőnek el kell tűnnie.

– Vettem – válaszolta Shepherd. – Láttam a felvételeket a lakásában történt drograzziáról. A DEA aktája a pasija bandájának illegális tevékenységeiről hosszabb, mint amennyit lett volna időm elolvasni.

– Igen, el akart költözni tőle. Nem ismerte be, de szerintem fél tőle. Garciával utánanézetek, csak hogy biztosak legyünk benne, hogy a bandájának nem volt köze az Eseményközpont elleni támadáshoz.

Shepherd megrázta a fejét. – Senki sem vállalta a felelősséget, és a nemzetközi sajtó is hallgat erről, túlságosan is. – Ujjával beletúrt a hajába, próbálva a vastag, rakoncátlan tincseket a helyükre igazítani. Körülbelül már egy hónapja el kellett volna a fodrászhoz mennie, általában rövidre vágatta a haját. – Szánj rá annyi időt, amennyire csak szükséged van. Mindketten tudjuk, hogy ott a silóban van a legnagyobb biztoságban a csapatoddal.

– Igen, de rossz az időzítés. Tudom, hogy máris beosztottad a csapatomat egy másik akcióra.

– Egyébként jó munkát végeztetek a Trenton-ügyben, mielőtt Iowába hívtak benneteket. Doc nagyon jól dolgozott a rendkívül nehéz körülmények között. Az akciót majd megbeszéljük, ha ez véget ért – tette hozzá Shepherd szarkasztikus nevetéssel. – A Bravo csapat már eligazítást kapott a Hancock Security-ügyről, amit nektek kellett volna intézni. Holnap reggel nekilátnak.

– A bázison maradsz? – kérdezte Cooper.

– Igen, ha te nem vagy itt, valakinek vigyáznia kell a boltra – viccelődött Shepherd.

Cooper tudta, hogy Shepherd ugyanúgy utálja az irodai munkát, mint ő. Általában felváltva mentek a terepre. Bár Shepherd volt a szervezet nyilvános arca, Cooper volt a második ember, akire minden döntéshozatali feladatot rábíztak. Ez a partnerség jól működött, annak ellenére, hogy Cooper utálta az adminisztratív feladatokat. Azért vállalta őket, mert élvezte a szabadságot, amit a Shepherd Securitynél végzett munka nyújtott, és karrierje ezen pontján már nem volt türelme ahhoz, hogy túl sok embertől fogadjon parancsokat. John Cooper több tapasztalattal rendelkezett és többet tudott, mint a legtöbb ember. Sam Shepherd ezredes volt a kivétel. Shepherd tudta a dolgát, pont. Cooper minden tekintetben tisztelte Shepherdet, tisztelte az általa alapított szervezetet, az általa felvett embereket és a fontos emberek körében kiépített hírnevét. Jó munkát végeztek, változást hoztak, és nem akadtak el a szokásos bürokratikus hülyeségekben.

Miután letette a telefont, Doc bejött és leült Cooper mellé egy székre. Cooper elmesélte neki a beszélgetést, beleértve Shepherd dicséretét is, amit a három trentoni beteg kezeléséért kapott. Doc a fejét ingatta, csendben töprengett valamin.

– Mi az? – kérdezte Cooper, miután elegendő időt hagyott Docnak, hogy elmondja.

– Jackson bent van vele. Mondtam neki, hogy maradok, de ő önként jelentkezett. Látnod kellett volna, hogy a nő milyen erősen szorította a kezét, és milyen pánik jelent meg az arcán, amikor azt hitte, hogy ott hagyja őt egyedül velem.

– Biztonságban érzi magát vele, és azok után, amiken keresztülment... – Cooper elhallgatott, és megrázta a fejét. – Ha tényleg csak tanú, akkor egy kibaszott rémálmot élt át, és nézzünk szembe a tényekkel, Doc, te remek orvos vagy, de a melegszívűség nem éppen a legmegfelelőbb jelző a betegekkel való bánásmódodra.

Doc felnevetett. – Megértem a szakmai távolságtartást, ami szerintem Jacksonnak jelenleg hiányzik.

– De a nőnél bevált, és ha az derül ki, hogy tényleg benne van, akkor ő lesz előnyben, ha meg akarja győzni.

Doc megrázta a fejét. – Ha csak tanú, akkor érzéseket fog táplálni iránta, és meg fog sérülni.

– Megéri. Holnap beszélek vele. Ha kell, leveszem az ügyről. – Cooper felállt. Kezét Doc vállára tette. – Tegyél jeget az álladra! Jól megütött – mondta. Az ajtóhoz lépett. – Próbálj még egy kicsit aludni. Még mindig fáradtnak tűnsz, Doc.

Doc még néhány percig ott maradt a székben ülve, miután Cooper elment. Be kellett ismernie, hogy Coopernek sok mindenben igaza volt. Jackson mindig profi maradt, nem volt ok arra, hogy most kételkedjen benne. És igen, a saját temperamentuma a betegekkel szemben gyakran durvának tűnt. Nem egy ember mondta már neki. Egyszerűbb volt távolságot tartani. Megpróbált emberien viselkedni, együttérzést mutatni, de végső soron a betegek az ő gondjaira voltak bízva, ő volt értük felelős, és nekik követniük kellett az utasításait. Úgy döntött, hogy tényleg megpróbál melegebb és barátságosabb lenni a nővel. Tudta, hogy ehhez tudatos erőfeszítésre lesz szüksége.