1.-2.-3. Fejezet

 

Alfa

 

 

Vakítóan fehér fény, fájdalmasan, sötétséggel körülvéve. Küzdött, hogy nyitva tartsa a szemét, még ha résnyire is. Fájdalom járta át az egész testét. Úgy érezte, mintha a feje tényleg szétrobbant volna. Zaj, robbanások, tompa kiáltások, mozgás, zuhanás érzése. Valamit elkapott, egy kart, egy férfiét. Az belépett a látómezejébe, egy pillanatra eltakarva az intenzív fényt. Egy férfi, az arca közel hajolt hozzá, a fehér fény távoli glóriaként vette körül.

Mondott valamit, halkan és érthetetlenül. Miért nem hallotta, miért nem értette? Kedves szemei voltak, mogyoróbarnák, a fején a katonák vagy a SWAT-osok által viselt sisak volt. Szögletes arcát ápolt, sötét szakáll keretezte, ajkai felett, amelyek még mindig hozzá beszéltek, bajusz volt, de a szavakat még mindig nem hallotta és nem értette. Veszélyes és durva módon volt jóképű. Már nem érdekelte, hogy ártani akar-e neki. Elborította a sötétség, és minden zaj elhalkult. Boldogság.

– Jackson vagyok; azért vagyok itt, hogy megvédjelek. Maradj velem! – kiáltotta a lövöldözés felett, arcát az övéhez nyomva, miközben a karjaiba vette. Könnyedén felemelte a földről a vékony testét. A lány szeme újra lecsukódott.

– Megvan, Jax? – hallatszott a rádión.

– Megvan, Coop – válaszolta, és a tekintete a szobán átvillant Cooperre, aki fedezőtüzet biztosított.

– Kivonulás öt, négy, három, kettő, egy – számolt vissza Coop, majd egy robbanás rázta meg a szobát, és vakító fény bénította meg a Tangókat[1].

Jackson az ajtóhoz rohant, elhaladt Cooper mellett, és incidens nélkül átjutott rajta. Szorosan magához ölelte a nőt, aki holt súlyként feküdt a karjaiban.

– Vigyázz a fejére! – hallatszott Doc hangja a fülhallgatón.

– Akarod átvenni? – kérdezte Jackson.

– Csak tartsd felfelé a fejét, és minél mozdulatlanabbul! Pokoli agyrázkódást kapott – hallatszott Doc aggódó hangja, miközben Jackson felrohant a lépcsőn, az első emelet, a nyolcból, amit az 54 kilós, izmos, formás idomokkal rendelkező nővel a karjaiban futott fel.

– Megvan – ismételte Jackson bosszúsan. Nem ez volt az első alkalom, hogy agyrázkódással volt dolga. Nem kellett emlékeztetni rá.

Hallotta Razor bakancsának dobogását egy emelettel feljebb, Doc-ét és Coopét pedig egy emelettel lejjebb, a sajátjával összhangban, amit a lépcsőházban visszhangzó időnkénti lövöldözés szakított meg. Ezek a rohadékok kitartóak voltak. Tényleg akarták a nőt.

A mellkasa megfeszült, miközben még sietősebbre fogta. Az erőlködés és a fáradtság görcsbe rántotta a lábizmát, és mire elért a tetőre vezető ajtóhoz, nehéz légzés égette a mellkasát. Doc elhaladt mellette a lépcsőn, és megállt, hogy tartsa előtte az ajtót.

A Lakota UH-72A rotorlapátjai által keltett szélroham csapott az arcába, a nő hosszú fekete hajfürtjei pedig vadul lobogtak a levegőben. A rotorok hangja fülsiketítően dübörgött a már amúgy is süket füleiben, elnyomva minden más hangot. Razor a helikopter közelében állt, M4 CQBR-je készenlétben. A lemenő nap fénye narancssárga lángként ragyogott szilárd alakja mögött.

Jackson odasietett, beugrott, és leült a helikopter hátsó részén a padlóra, még mindig a karjaiban tartva a nőt. Doc bepréselte magát mellé, és azonnal vizsgálni kezdte a nő állapotát. Coop zárta a sort, Razorral együtt ugrottak a helikopterbe. A pilóta még az ajtók becsukódása előtt felszállt a tetőről. A helikopter élesen balra fordult, elhagyta a tetőt, majd a kórház tetővonalának magasságába süllyedt, és felgyorsult.

 

Harminc perccel korábban

 

– Öt perc múlva célba érés – hallatszott a pilóta hangja a fülhallgatókon keresztül.

Anthony „Razor” Garcia kikapcsolta a rituális zenéjét, egy Stones, Doors és Cream dalokból álló lejátszási listát. John „Coop” Cooper szeme hirtelen kinyílt a céltudatos koncentrációból, amelyben eddig volt. Soha nem nevezte meditációnak. Alexander „Doc” Williams bezárta az elsősegélydobozát, miután az elmúlt húsz percet a felszerelésének ellenőrzésével töltötte, Ethan „Jax” Jackson pedig kikapcsolta a country zenékből álló lejátszási listáját, amelyet mindig hallgatott, mielőtt egy szar helyzetbe került.

A négy férfi még egyszer ellenőrizte a felszerelését.

– Holden és a csapata a képalkotó laborban barrikádozta el magát, az első emeleten, a délnyugati sarokban, a célpontok száma ismeretlen. Kikapcsolták a biztonsági kamerákat – tájékoztatott Coop. Ujjaival beletúrt rövidre nyírt szőke hajába, mielőtt felvette a sisakját.

– Erős tűz alatt vannak, több sérült van – tette hozzá Doc. Ellenőrizte a lőszer- és gránátos tárakat, hogy minden rendben van-e.

– Gyorsan be és ki, húsz percen belül el kell tűnnünk a célponttal – parancsolta Coop.

– Vettem, szokásos mentési eljárás – válaszolta Garcia bariton hangja. Teljesen fel volt szerelve tetőtől talpig. A fekete egyenruha illett mélyen ülő szeméhez.

– Holden jelentette, hogy teljesen harcképtelen – mondta Doc, acélos tekintete Jackson szemére szegeződött. – Te hozod ki onnan!

Jackson bólintott, ahogy általában szokta. Ismét ellenőrizte a fegyvereit. A puska megtöltve és biztosítva, a Sig 320 9 mm-es pisztoly az oldalán, több tár lőszer elrejtve minden szabad helyre.

A négy fekete alak kiugrott a helikopterből, mielőtt az leszállt volna a nyolcemeletes épület tetejére. Betörték a tetőre vezető ajtót, és a fegyvereket készenlétben tartva berohantak a lépcsőházba. Nehéz fekete bakancsok dübörögtek le a lépcsőn, megtisztítva minden emeletet, az első ember rövid ideig fedezte az egyes emeletek ajtaját, amíg csapattársai elhaladtak, majd beállt a csoport végére. Leértek az első emeletre, ahol két fegyveres Tangó állt a lépcsőház ajtaján kívüli folyosón. A képalkotó helyiségbe vezető csukott dupla ajtó előtt álltak. Jax és Razor lelőtték őket, mindkettőnek két lövést adva a homlokára, amikor berontottak a folyosóra.

Még fél tucat embert lőttek le azon a környéken, miközben az MRI-szobához tartottak, ahol Holden megerősítette a pozícióját. Cooper a rádión keresztül beszélt vele, így a férfi tudta, hogy barátok közelednek. A pozícióját a másik oldalról is támadták.

– Gondolom, nem készült MRI, és nem tudjuk, milyen súlyos a fejsérülése – kérdezte Doc.

– Negatív – válaszolta Holden. – A rohadékok megelőztek minket.

– Betörés, betörés, betörés – kiáltotta Coop. Egy robbanás hallatszott, majd vakító fehér fény villant. Bent három Tangó volt, jól fedezett pozíciókban.

 

Három órával korábban

 

Tucatnyi piros-fehér járműből álló konvoj, szirénázva és villogó fényekkel áramlott ki az Eseményközpont számos parkolójából, és az autópálya felé tartottak. Négy különböző kórház volt a célpont. Három mentőhelikopter már elrepült a helyszínről a súlyosabban sérültekkel. Legalább tucatnyian meghaltak. Ez volt a város legsúlyosabb terrortámadása. Ilyesmi itt nem történhetett. Ez nem New York, Chicago vagy Los Angeles volt. Ez Dubuque, Iowában, az isten szerelmére!

Gyönyörű rendezvényközpont volt. A csodálatos üveg és mészkő építmény a Mississippi folyó partján állt, több mint 7500 négyzetméternyi konferencia- és több mint 2800 négyzetméternyi kiállítási területtel. Nos, egykor gyönyörű épület volt. Most körülbelül a fele egy összevissza bombázott romhalmaz.

Bryce Holden a helyszínen felügyelte a rendezvény logisztikáját, mivel számos magas rangú tisztviselő és külföldi méltóság vett részt az eseményen. Az egyetlen győzelem, amit magáénak tudhatott, az volt, hogy senki sem halt meg a gondjaira bízottak közül, csak balszerencsés civilek. A mentőautóban ült azzal, akit egyetlen élő tanújának tartott. Ha jól tudta, a nő egész nap a támadás irányítását végző agytröszt tagjai között volt az egyik kis konferenciateremben, egy melléképületben, amelyet nem használtak az esemény alatt.

A mentőautók különböző irányokba indultak, különböző kórházakba és regionális orvosi központokba. A támadók gyorsan és erőteljesen érkeztek, négy járművel, teljes erővel támadtak a dél felé tartó három mentőautóra. Holden előrelátóan páncélozott Humvee-k kíséretét rendelte a konvojhoz. Azok néhány járművel hátrébb haladtak. Az első támadási hullámnál a páncélozott Humvee-k közelebb hajtottak, hogy védelmet nyújtsanak.

Eltalálták az egyik másik mentőautót, mielőtt a támadók az övére irányították a figyelmüket. Eltalálták a mentőautó sofőrjét, a fejlövés azonnal halálos volt. A jármű letért az útról, és megállt egy mezőn. Amikor a támadók kinyitották a hátsó ajtót, Holden készen állt. Ráült a hordágyra szíjazott eszméletlen nőre. Kettő támadót leszedett. Az erősítés megérkezett, mielőtt a következő hullám megtámadta volna a nyitott mentőautót. Holden egy kötést nyomott a vállára, ahol a vérfolt azonnal szétterjedt, de csak felületi sebnek tűnt.

A hátsó ülésen utazó mentős próbálta ellátni a vállát. Holden elhessegette. Az egyik Humvee-s férfi felemelte a tanút a hordágyról, és visszarohant vele a terepjáróhoz, Holden és a mentős pedig szorosan követte. Amint beültek, a jármű elszáguldott a kórház felé. Holden tudta, hogy a tanújának védelemre van szüksége, és csak egy egységet ismert, amely képes biztosítani azt. Kétségbeesetten felhívta egy régi barátját segítségért.

 

Most

 

Jackson felkészült, és erősebben fogta a nőt, amikor a helikopter hirtelen megdőlt. Doc a nő fölé hajolt, együtt imbolyogva a mozgással. Hozzászokott, hogy mindenféle körülmények között kell ellátnia a betegeit. A nő homlokán, a hajvonal közelében, a jobb oldalon egy sebet vizsgált, amelyet bekötöztek, de újra felszakadt és vérzett. Levette az eredeti kötést, és alkoholos törlőkendővel megtisztította a nő arcát a vértől. Vérzéscsillapító krémet kent rá, majd három steril, pillangó alakú sebtapaszt ragasztott rá.

Hátrasimította a haját az arcából. A leengedett fürtök gyönyörű sörényként hullottak Jackson karjára. Jackson nem tudta levenni a tekintetét a lány arcáról. Tökéletes, makulátlan arcbőre volt. Szerencsére a seb a hajvonal közelében volt. Kár lett volna, ha heg csúfítja a hibátlan arcát. Magas arccsontja és telt ajkai voltak, szív alakú arcát sűrű, sötét haj keretezte.

Jackson felvett egy újabb alkoholos törlőkendőt, és megtörölte a nő állát és nyakát, eltávolítva a megszáradt vérfoltokat. A ruhája elején nagy vérfoltok voltak, úgy nézett ki, mint egy artériás spriccelés. A szoknyarész sötétkék volt, akárcsak a ruha oldala és háta, de a mellrészen fehér és kékeszöld négyzetek váltakoztak. Ujjatlan fazonú volt, a nyakkivágás pedig a kulcscsontjánál végződött. Egyáltalán nem volt szexi, viszont nagyon előnyös. Vállai és karjai barnák voltak, szexik, nőies izmokkal. Bárcsak láthatná, ahogy ebben a ruhában, vér nélkül, felé sétál. Lefogadta volna, hogy elképesztő látvány lenne.

– Jól van, tartsd a fejét úgy, ahogy van! – mondta Doc. Egy nagy lila zúzódást tapogatott a nő arcán, az arccsontján és a jobb halántékán. – Nem érzek törést vagy puha pontot. A fájdalomra sem reagál, pedig úgy nyomom, hogy biztosan pokolian fáj.

Ez nem volt jó jel. Doc megragadta a nő ruhájának elejét, erősen az öklébe szorította, és megrázta, hogy reagáljon. Semmi. Újabb rossz jel. – Garcia, gyere ide és vedd le az ujjlenyomatokat! – kiáltotta a helikopter másik oldalán ülő mozdulatlan alaknak. A készülék a kezében volt, készenlétben.

– A kórházi leletek és a küldetés felvételei elő lesznek készítve, mire felszállunk a gépre – tájékoztatta Coop.

Doc a nő mindkét szemébe bevilágított egy zseblámpával. A pupillái merevek és kitágultak voltak. Légzése sekély, pulzusa gyenge. További rossz jelek. Jackson figyelte. Elég jól ismerte Doc-ot ahhoz, hogy tudja, az összepréselődött ajkai aggodalmat jeleznek.

– Négy perc múlva leszállunk – hallatszott a pilóta hangja a rádión. – Amint beszálltak, engedélyezik a felszállást.

– Vettem – válaszolta Coop.

A helikopter a Lear Jet mellé szállt le. A férfiak gyorsan mozogva átvitték a felszerelésüket és a nőt a repülőgépre. Ismét Jackson vette fel. Elhaladt a pilótafülke mellett, ahol Cooper és Garcia helyet foglaltak bejutás után, majd leültette a nőt a hátsó ülésre, amelyet Doc már előre ledöntött neki. Rögzítette a biztonsági övét, miközben Doc a protokoll szerint rögzítette a lábait. Jackson éppen óvatosan megfogta a nő zúzott csuklóját, hogy azt is rögzítse, amikor a nő visszanyerte az eszméletét.

Tájékozódási zavar, tompított fény és mozgás érzése. Egy férfi állt fölötte. Érezte, hogy kezek fogják a bokáját. Pánik tört rá. Ne! Ne! Ne! Embertelen hangon felsikított, a sikoly égette a kiszáradt torkát. – Ne! A fenébe! Ne! – A hangja végre utat engedett a fejében rekedt szavaknak.

Küzdött, kiszakította a kezét a férfi szorításából. Kiszabadította a lábait a bokáját fogva tartó kezek közül. Megpróbált felemelkedni, de lehúzta valami a derekát. A feje lüktetett, minden mozdulatával heves fájdalom szúrt belé. Érezte, hogy megfogják a kezeit, és a feje fölé emelik. Nem tudta kiszabadítani őket. Teljes erővel rúgott, amíg a lábait is a helyükre nem szorították.

– Ne! – ismételgette többször, most már hisztérikus zokogással. A mellkasa fájt, minden lélegzetvétel égetett.

Egy férfi hajolt fölé. – Nyugodj meg, minden rendben van! Nem fogunk bántani – mondta megnyugtatóan.

Mozgást érzett, és motorok zúgását hallotta.

– Rendben, indulj! – kiáltott a férfi valakinek a válla felett. Aztán a mogyoróbarna szemei újra rá szegeződtek. Ismerősnek tűntek. – Ne küzdj! Biztonságban vagy! Jackson vagyok. Azért vagyok itt, hogy megvédjelek – mondta.

Érezte a felszállás jellegzetes rázkódását, és épp csak annyira volt magánál, hogy rájöjjön, hogy ami körülötte van, egy kis repülőgép kabinja. Nyomást érzett a fülében, és ösztönösen ásított, hogy kiegyenlítse.

Doc megérintette Jackson vállát. Amikor megfordult, megértette, miért. Doc a lány belső combján lévő zúzódásokra mutatott. A rúgásoktól felcsúszott a ruhája a csípőjére. A francba! Nem csoda, hogy minden erejével küzdött.

Jackson visszafordult hozzá. A lány szeme már lecsukódott. A teste ellazult. Már nem próbált kiszabadulni. Doc vissza lehúzta a ruháját, rögzítette a bokáját a biztonsági övekkel, és betakarta egy takaróval. Aztán megdörgölte sajgó állát, a zúzódást, ami már kezdett kialakulni a lány erős rúgásától.

– Hé, maradj velem! – szólította Jackson. Visszatette a nő kezét az oldala mellé. Átnyúlt a teste felett, és rögzítette a zúzódott bal csuklóját a hevederrel. Amikor újra a lány szemébe nézett, azok nyitva voltak, és sírt, mellkasa minden lélegzetvételnél megemelkedett.

– Semmi baj – mondta neki. – Biztonságban vagy!

A lány megrángatta a hevedert. – Kérlek, ne! – könyörgött.

– Nem foglak bántani – ismételte meg, és közelebb hajolt hozzá. Sokkal nagyobb kezével a lány jobb kezét a mellkasához szorította.

– Ne kötözz le mindent, kérlek, ne! Kérlek, hagyd szabadon a kezemet! – Hangja rekedt és halk volt, könyörgő, miközben könnyek csorogtak le az arcán.

A hüvelykujjával megsimogatta a nő tenyerét. Szeme mélyen a nőére szegeződött. Még mindig nem tudta, hogy a nő barátnak minősül-e vagy sem. Valójában teljesen le kellene kötöznie. – Most már megnyugodtál? Elengedhetem a kezed, és nem fogsz rám támadni, vagy ilyesmi?

– Nem fogok. – Olyan szánalmasan nézett rá, hogy végül megenyhült. Bólintott. – Annyira szédülök. Felülhetnék egy kicsit?

– Hidd el, attól csak rosszabb lesz. Komoly agyrázkódást szenvedtél. Egy darabig szörnyen fogod érezni magad. – A nő úgy nézett ki, mintha fázna. Jackson magasabbra húzta a takarót a mellkasán.

A lány kihúzta a kezét az övéből, és végigsimított a szemén, a szemöldökén és a homlokán. Aztán leengedte a kezét, megmarkolta a takaró szélét, és lehunyta a szemét. A teste teljesen elernyedt.

Jackson és Doc odaléptek a többiekhez, miközben a monitorok megteltek képekkel.

– Zúzódások vannak a combja belső oldalán – jelentette Doc.

– Volt alkalmad alaposabban megvizsgálni? – kérdezte Coop Doc-tól.

– Nem, de a bugyija még a helyén van. Nem lehetek biztos benne.

– Elájult. Akarod gyorsan megvizsgálni? – kérdezte Coop, a lányra szegezve a tekintetét.

– Nem, ha magához tér, miközben vizsgálom, elveszítjük az együttműködését – válaszolta Doc.

– Nem vagyok benne biztos, hogy számítani fog – szakította félbe Garcia, és a monitorra irányította a figyelmüket. Újraindította a küldetésről készült felvételt, amit végignézett az előbb.

A felvétel egy szobát mutatott, egy szokványos konferenciatermet. A nő egy székben ült a fal mellett. Egy férfi közeledett hozzá, háttal a kamerának. Amikor odaért, oldalra fordult. A nő felállt, belenyúlt a pasas kabátjába, elővette a fickó fegyverét, és közvetlen közelről kétszer mellkason lőtte. Egy második férfi lépett oda balról, a nő egyszer rálőtt, majd a fegyvert egy harmadik férfi felé fordította, aki gyorsan közeledett jobbról a képbe. Háromszor rálőtt, mire a fickó a földre zuhant. A második férfi a nő mögé lépett, és egy határozott mozdulattal a földre rántotta. Erőteljes mozdulatokkal többször a földhöz verte a fejét. Aztán egy villanógránát robbant, és beözönlött a rohamcsapat.

– Hát, basszátok meg! – mondta Doc mindannyiuk nevében.

Jackson visszanézett a székben még mindig eszméletlenül fekvő nőre. Valószínűleg meg kellene kötöznie a szabad kezét. – Sikerült ismét felvenni a kapcsolatot Holdennel? – kérdezte Coopertől.

– Negatív – válaszolta Cooper, megállva a berendezés gombjainak babrálása közben. – De hadd játsszam le újra a két üzenetét.

Lejátszotta az első hívást, amiben azt kérte, hogy jöjjenek és vegyék őrizetbe a nőt.

– Coop, van egy tanúm, akit biztonságba kell helyezni. A rohadékok megtámadták a mentőautót. Nem tudom, el akarták-e vinni, vagy megölni, de gyorsan és erőszakosan támadtak. Profik. Tizenkét mentőautó hajtott el sérültekkel, valahogy tudták, hogy melyikben van. Úton vagyunk, kimenekítést kérünk a Northwest Regional Kórházból.

– Vettem, Holden! A csapatom úton van, várható érkezés egy óra múlva.

Cooper bekapcsolt egy másik üzenetet. – Támadás alatt állunk, a fenébe, a kórházat ostromolják! Milyen messze van a csapatod, Coop? A képalkotó részlegen rekedtünk, vannak sérültek! – Az üzenetben lövöldözés hallatszott. – Minden áron ki kell juttatnunk innen!

– Az elejétől fogva tanúnak nevezte – mutatott rá Jackson.

– Nem vagyok biztos benne, hogy biztosan tudta-e. – Cooper inkább óvatos maradt. – Addig gyanúsítottként kezeljük, amíg nem tudunk többet. – Garciához fordult. – Azonosítottad már az ujjlenyomatai alapján?

– Igen – válaszolta, és több monitorra is feltöltötte az információkat. – Angela Matthews, huszonnyolc éves, egyedülálló, nincs priusza, az Eseményközpont alkalmazottja, rendezvénymenedzser, jelentsen az bármit is. Az ujjlenyomatai egy korábbi banki állásából vannak nyilvántartva, személyi bankárként dolgozott. Egy óra, és meglesz a teljes aktája.

Coop bólintott. – Ásd bele magad! Mindent tudni akarok róla!

Garcia ajkai arra a sunyi mosolyra húzódtak, ami akkor jelent meg rajtuk, amikor behatolhatott valakinek a magánéletébe. Ujjai repültek a billentyűzeten. A csapattársai biztosak voltak benne, hogy ez az a fajta dolog, ami felizgatta, ami táplálta nedves álmait. Ha nem lenne ilyen jó műveleti ügynök, egész nap a számítógépek előtt ülne a kocka-szobában.

Jackson sajnálta azokat, akik Garcia nyomozásának célpontjává váltak. Nem volt olyan titkuk, amit ne tudott volna kideríteni. Visszanézett a székben eszméletlenül fekvő sötét hajú angyalra, aki egyetlen szabad kezével még mindig a takarót szorította a mellkasához. Egyáltalán nem tűnt békésnek.

Cooper az egyik monitoron átkapcsolt egy élő híradásra, amely az Eseményközpontban történt robbantásról számolt be. Ó, egek, csapatmunka, pont az a fajta hír, amiért a tévécsatornák élnek. Órákig tartó tudósítások következtek a kameráknak kijelölt területről. Az úgynevezett szakértők kényelmes stúdiókból adják majd elő a véleményüket és feltételezéseiket.

A robbanás epicentrumánál az összes ügynökség helyszíni jelenlétével egy olyan betűszavas káosz alakul majd ki, amilyet ritkán látni. Az NSA, a CIA, az FBI és az ATF mind le fogja folytatni a saját nyomozását. A Belbiztonsági Minisztérium megpróbálja majd koordinálni a munkát. Valakinek, aki jóval felette állt, ki kell majd jelölnie, hogy melyik szervezet felel a műveletért. Cooper örült, hogy az ő egysége nem vesz részt benne.

Miután Jackson átöltözött civil ruhába, kényelmes farmerbe és rövid ujjú pólóba, elrakta a harci felszerelését, majd leült a nő mellé. Az magához tért, ijedten és zavartan ébredt, félelem csillogott a szemében, ahogy a tekintete a környezetén cikázott.

– Semmi baj, biztonságban vagy – mondta, és a nő látómezejébe hajolt. – Jackson vagyok. Azért vagyok itt, hogy megvédjelek – ismételte újra türelmesen, tudva, hogy súlyos agyrázkódás után a rövid távú memóriazavar természetes.

– Hol vagyok? – kérdezte a nő, az ismerős zöldesbarna szembe bámulva. A feje lüktetett, olyan fájdalmat érzett, amilyet még soha.

– Biztonságban vagy! – Megfogta a szabad kezét. – Nem fognak a közeledbe jutni.

– Köszönöm – nyögte halkan. – Nagyon fáj a fejem – mondta, nagy barna szemeivel könyörögve, hogy tegyen valamit. Nem vette észre, hogy a többi végtagja le van kötözve.

– Tudom. Agyrázkódásod van. Egy ideig nagyon fog fájni.

– Nem kaphatok egy Tylenolt vagy valamit?

– Nem. – A férfi megrázta a fejét, ajkai együttérző mosolyra görbültek, amelyet szépen nyírt bajusz és szakáll keretezett. – Agyrázkódás esetén az első huszonnégy órában nem szabad gyógyszert adni. Nem akarjuk elfedni a tüneteket.

A nő nagyot sóhajtott, és a férfi kezére nézett.

– Kaphatnék egy kis vizet, kérlek? Nagyon szomjas vagyok! – A hangja rekedt volt.

A nő kedves modora, udvarias könyörgése megdöbbentette. Olyan törékenynek tűnt. Nem úgy nézett ki, mint az a nő, aki elvette a Tangó fegyverét, és rálőtt hármójukra, vagy aki az életéért küzdött Doc ellen és ellene. Odahívta Doc-ot, és vizet kért.

– Hogy van a gyomrod, van hányingered? – kérdezte Doc.

– Egy kicsit, inkább szédülök. Segítenél felülni? – Megpróbált felülni, de rájött, hogy le van kötözve. Minden erejével elkezdte húzni a szíjakat, pánik jelent meg az arcán, elhatalmasodott rajta a félelem.

– Pszt, semmi baj! – mondta Doc. – A te és mi biztonságunk érdekében kötöztünk le.

– Nem értem – mondta.

Doc megdörzsölte zúzódásos állát. – Pokoli rúgásod van, drágám.

– Én csináltam? – kérdezte elszörnyedten. – Annyira sajnálom! – Őszintének hangzott.

Doc örült, hogy a lány látta az állát, és megértette, amit mondott. Ahogy a feje többször is a padlóhoz csapódott, nem is lett volna szabad magánál lennie.

Doc engedélyével, Jackson segített neki meginni egy kis vizet. Szabad kezével egy hányószacskót szorongatott, de nem volt rá szüksége. Amint a hűs folyadék lefolyt a torkán, hideg rázta meg. Erősebben magára húzta a takarót, lerántva a lábáról.

– Hol vannak a cipőim?

Jackson elmosolyodott, és a nő lábujjaira nézett, észrevéve, hogy a körme csillogó sötétkékre van festve.

– Nem tudom. Biztosan elvesztek valahol útközben.

– Kate Spade cipői voltak – nyögte.

– Biztosan meg fogja érteni, hogy elvesztetted a cipőit, tekintve a helyzetet, amiben voltál.

– Nem, nem egy személy, egy tervező. Háromszáz dollárba kerültek! Egy örökkévalóságig spóroltam rájuk.

A férfi kinevette, amiért a cipőjéért aggódott, amikor majdnem meghalt. Aztán észrevette, hogy a lány remeg, vagy talán reszket? – Még mindig fázol?

A lány bólintott, küzdve, hogy nyitva tartsa a szemét. A férfi betakarta egy másik takaróval, és elővette a táskájából egy pár zokniját. A nagy zoknit a nő apró lábfejére húzta, és mosolyra görbült a szája a látványtól. A gondolatai oda mentek, ahová nem kellett volna: a lány lábujjaira, a saját szájára és nyelvére, amely a csillogó, sötétkék körmök körül köröz.

Újra leült mellé, és megfogta a kezét. Észrevette, hogy a körmei alul halványrózsaszínűek, a hegyükön pedig fehér csík van. Nem emlékezett, hogy hívják ezt a fajta festést, de nagyon nőiesnek tűnt, és vonzotta a tekintetét. Ahogy az izgalmat sem tudta visszafogni, amit akkor érzett, amikor megérintette a lány puha bőrét, a kezét, az arcát. Tudta, hogy el kell távolodnia tőle. A gondolatait nem oda kellett volna irányítania. A francba! Úgy gondolkodott, mint egy begerjedt tizenhat éves.

Doc és Cooper fogadták a főnökük, Samuel Shepherd hívását. A második csapat nem sokkal azután érkezett meg, hogy elhagyták a kórházat. Befejezték a munkát, semlegesítve a fenyegetést. Shepherd továbbította a rövid nyilatkozatot, amelyet Bryce Holden tett, mielőtt a műtőbe vitték. Cooper megtudta, hogy Holden valóban tanúnak tekintette a nőt.

Nem sokkal később a nő ismét elvesztette az eszméletét. Doc attól tartott, hogy ki fog száradni. Ha egész nap túsz volt, ahogy Holden gondolta, akkor valószínűleg alig ivott valamit. Csak néhány kortyot vett magához, mielőtt elájult volna.

Még több óra volt hátra, mire a silóhoz érnek. Addig várni fog, hogy eldöntse, szükség van-e infúzióra. Remélte, hogy pár óra múlva a nő visszanyeri az eszméletét, és nem csak pár percre. A nő nem szerette, ha meg van kötözve, az nyilvánvaló volt, és ő is szívesebben kezelte az együttműködő betegeket. Az infúziós tűk és csövek nem értek semmit, ha a beteg kirántotta azokat. Az idő majd megmutatja, hogy együttműködő lesz-e vagy sem.

Doc átvette Jackson helyét a nő mellett, hogy Jackson elmehessen és aludhasson, nem tudva, hogy Jacksonnak erre van szüksége. Jackson tudta, hogy túlságosan a nőre koncentrál. Volt valami benne, ami nem szabadna, hogy ennyire vonzza. Megpróbálta felidézni, mióta nem volt nővel. Több mint egy hónapja egymást követő küldetéseken vettek részt. Nyilvánvalóan túl hosszú idő volt.

Cooper egy másik megdöntött székbe rogyott, és szinte azonnal az alvás REM-fázisába került. Doc elszundított, de soha nem aludt mélyen, ha volt betege. Már húsz órája voltak talpon, az előző akcióból érkeztek, amikor Holden hívta őket.

Doc ránézett Garciára, aki még mindig energikusan pötyögött a billentyűzeten. Aztán visszanézett a nőre. Szegényke, fogalma sem volt, milyen tolakodó lesz Garcia. Hamarosan minden, ami az életében történt, a négyük előtt fog feküdni. Kivett a táskájából két jégtömlőt, egyet a nő szemére, a másikat a hajvonalán lévő sebre tette.

Doc gondolatai a nő combjának belső oldalán lévő zúzódásokra kalandoztak. Azok csak egy dolgot jelenthettek: kísérlet vagy befejezett tett. Nem volt új számára a nemi erőszak áldozatainak kezelése, már látott szörnyű sérüléseket, ami egy újabb ok volt arra, hogy remélje, a nő együttműködő lesz. Hátradőlt a székében, és behunyta a szemét, remélve, hogy legalább egy rövidet szundíthat.

 

---

[1] Ellenséges személy

Bravo

 

 

A Lear leszállt a városoktól és házaktól távol eső magánrepülőtéren. Átvitték az összes felszerelésüket és az eszméletlen Angela Matthewst a rövid kifutópálya végén álló kis pajta mellett várakozó fekete SUV-ba. A repülőgép a szokásos protokoll szerint néhány perccel a leszállás után ismét felszállt. Jackson a hátsó ülésen ült, és karjaival átölelte a lány felsőtestét. A nő lába Doc ölében feküdt. Cooper izomemlékezetből vezette a kocsit a félreeső, leszerelt silóhoz és pajtához, amely egy apró földút mellett állt, szó szerint a semmi közepén.

Miután beértek, Garcia beütötte a megfelelő kódot a műszerfal számítógépébe. A platform leereszkedett, lehozva a kocsit az alsó szintre, ahol a létesítményt kialakították. Cooper lehajtott a platformról, és a kijelölt helyére parkolt a másik négy másik jármű közé. A mennyezeti lámpák felkapcsolódtak, megvilágítva a barlangszerű, sziklafalú teret. A négy férfi kiszállt, és megragadta a felszerelését. Jackson felemelte a nőt, és a sziklafalban lévő lifthez vitte, amely az egyetlen csillogó ezüstszínű dolog volt a térben. Doc követte őket. Doc a tenyerét a sima ónix panelre nyomta kívül, majd egy azonosra belül. A lift leereszkedett az első szintre.

A fogda a folyosó végén volt. Doc előre sietett, és beütötte a billentyűzeten a megfelelő kódot, hogy kinyissa az ajtót. A világítást gyertyafény erősségűre tompította, hogy a lámpák csak a szegélyekről világítsanak. Hátrahúzta a takarót a franciaágyról, és két párnát egymásra rakott, hogy a nő agyrázkódásos feje megfelelő magasságban legyen, mielőtt Jackson lefektette az ágyra.

A nő felébredt, és halálos szorítással megmarkolta a férfi kezét. – Hol vagyok? – nyöszörögte.

Jackson lehajolt hozzá, de nem húzta el a kezét. – Biztonságban vagy. Emlékszel rám?

A nő nemet intett a fejével, de azonnal meg is bánta. Fájdalmában felnyögött, és szabad kezét a fájó fejéhez nyomta.

– Shh, shh, semmi baj! Biztonságban vagy. Jackson vagyok, és azért vagyok itt, hogy megvédjelek.

– Hol vagyok? – kérdezte ismét a lány.

– Biztonságban van, Miss Matthews. Most csak ennyit kell tudnia – mondta Doc, belépve a látóterébe. Felmérte az állapotát: felgyorsult szívverés, gyenge pulzus, szaggatott légzés, még mindig kitágult pupillák. A fenébe, a pár óra alvás a repülőn egyáltalán nem segített. – Próbáljon lassan, egyenletesen lélegezni!

Megpróbálta, de a pillantása a két férfi között cikázott, amitől szédült és még jobban fájt a feje.

– Annyira fáj a fejem – suttogta, és ezt is alig tudta kipréselni magából.

– Súlyos agyrázkódást szenvedett – mondta Doc.

A nő a férfi hideg, szürke szemébe bámult. Arcvonásai élesek voltak. Keménynek és ijesztőnek tűnt. A másik férfi kedvesebbnek látszott, fekete haj keretezte szögletes arcát, amelyet ápolt szakáll és bajusz lágyított. Meleg, megbízható, mogyoróbarna szemei voltak. Megpróbálta a kezét a fejéhez emelni.

Doc megállította. – Ne nyúljon oda! A hajvonalánál egy csúnya seb van. Bekötöztem, és nem akarom, hogy felszakítsa!

– Ó, Istenem! Mi történt velem? – Könnyek ömlöttek a szeméből.

– Shh, semmi baj! Ne sírj! Attól csak jobban fáj a fejed – mondta Jackson halkan. – Nyugodj meg, és tudd, hogy biztonságban vagy. Gondoskodunk rólad.

– Jól van – értett egyet halkan. Szemei újra csukódni kezdtek.

– Hé, maradj velem! – rázta meg Doc. A lány hirtelen kinyitotta a szemét. Doc kinyitott egy palack vizet. – Igyál egy kicsit!

Jackson kissé felemelte a nő fejét, Doc pedig segített neki kortyolni. A hűs víz olyan jólesett a kiszáradt torkának. Doc egy pillanatig áthatóan figyelte. Aztán bement a fürdőszobába, és a szekrényből kivett egy fehér trikót, egy szürke kapucnis pulóvert és egy szürke melegítőnadrágot, amik minden méretben voltak, a szokásos uniszex egyenruha a fogvatartottaknak.

– Ki kell mennem a mosdóba – suttogta.

A két férfi segített neki felállni, és gyakorlatilag elcipelték a fürdőszobába. Nem volt olyan állapotban, hogy egyedül álljon, nemhogy járjon. Tökéletes időzítés. Kihasználták az alkalmat, hogy segítsenek neki átöltözni. Doc éppen akkor húzta le a ruhája cipzárját, amikor a lány meglátta magát a fürdőszobai tükörben.

Kábult volt, mintha részeg lenne, nagyon részeg. Meglátta a vért a ruháján, és pánikba esett. – Ez vér, a francba, mi történt!? Miért van vér az egész ruhámon?

– Általában ez történik, ha valakit közvetlen közelről lőnek le, Miss Matthews – mondta Doc.

– Mi? Nem, nem tettem! – tiltakozott. A feje lüktetett, a szoba pedig forogni kezdett. Az egyik kezével a pult szélébe kapaszkodott, hogy ne essen el, a másikkal a fejét tartotta. Doc kezei megtámasztották.

– Segítek Önnek felvenni valami kényelmesebbet, amin nincs vér.

Doc lehúzta a nő ruháját a válláról, remélve, hogy nem reagál rosszul arra, hogy leveszi a ruháit. Segített neki felvenni a trikót. Miután felvette, Doc kikapcsolta a melltartóját, és lecsúsztatta róla, tudva, hogy kényelmesebb lesz nélküle. Négy idősebb, nagy mellű nővére volt, és már kiskorától tudta, hogy az első dolog, amit bármelyikük tett, hogy kényelembe helyezze magát, az volt, hogy levette a melltartóját.

Jackson hátat fordított, miközben Doc segített a nőnek leülni a vécére. Csak akkor fordult vissza, amikor újra hallotta a hangját. A nő a tükörben nézte magát, egyik kezét a lila foltos szemére tette. – Mi történt velem? – kérdezte.

Doc még nem húzta fel rá a nadrágot. Jackson nem tudta nem észrevenni a látványt. A lány a testéhez simuló fehér trikóban imbolygott a lábán, amely kiemelte minden tökéletes domborulatát. Fekete bugyija illett a hullámzó fekete hajához. Tudta, hogy nem szabadna szexinek találnia a foglyukat, de a fenébe is, az volt.

– Shh, semmi baj – mondta Jackson, és odalépett hozzá. Felkapta a karjaiba. Elvitte az ágyhoz, fejét a párnára fektette, majd betakarta. – Biztonságban vagy.

– Ki vagy te? – motyogta gyenge hangon.

– Jackson. Azért vagyok itt, hogy megvédjelek.

– Ez egy kibaszott hosszú éjszaka lesz – panaszkodott Doc dühösen. A nő ismételt kérdései már az idegeire mentek. Tudta, hogy valószínűleg nem emlékszik az előző pillanatokra. Nem az ő hibája volt. Nem idegesíteni akarta.

Jackson éles pillantást villantott Doc-ra. Sokkal türelmetlenebb volt, mint általában. Biztosan fáradtabb, mint Jackson gondolta. Természetesen Doc ugyanolyan régóta ébren volt, mint a többiek, és az utolsó akció után három beteget is ellátott. Ehhez másfajta koncentrációra volt szükség, mint amivel a többiek rendelkeztek.

– Ma éjjel vele maradok, ha akarod, Doc – ajánlotta fel Jackson, bár tudta, hogy jobb lenne távol tartania magát a nőtől. Miért nem lehetett egy kövér öregember a foglyuk?

Doc a szemébe nézett, és a kezét Jackson vállára tette.

– Köszönöm, nagyon hálás lennék! Ha négy órát aludhatnék, máris jobban érezném magam.

– Cooper hat óra múlva tartja az eligazítást. Menj, én majd vigyázok rá!

Doc újra a nő szemébe nézett. – Próbáljon aludni egy kicsit! Jackson pár óránként felébreszti, és ad Önnek inni. Ha felébred, eldöntöm, hogy kell-e infúzió – mondta, bár tudta, hogy hiába. A nő reggelre valószínűleg nem fog emlékezni erre a beszélgetésre. Doc megpaskolta Jackson vállát. – Hívj, ha szükséged van rám! – Aztán elment, és becsukta maga mögött az ajtót.

A nő megpróbálta megnyugtatni a szapora légzését. Mi történt vele, és miért nem emlékszik rá? Kik voltak azok a férfiak? Hol van? A fekete hajú, szakállas férfi az ágy mellett állt. Jackson, azt hiszem, így mondta a nevét, gondolta. De tényleg így hívták?

– Mondtál valamit? – kérdezte, és leült az ágy szélére. A kezében egy nagy, friss jégtömlőt tartott, amit az arcára fog tenni, amint újra elájul.

– Nem tudom, mondtam valamit? – kérdezte. – Nem emlékszem, mi történt, és nagyon félek.

A férfi a nő vállára tette a kezét, pontosabban a vállán lévő takaróra. – Miss Matthews, minden rendben lesz. Biztonságban van. Egész éjjel itt maradok, amíg alszik!

– Itt? – kérdezte a lány, rémülten, hogy a férfi vele tervez feküdni az ágyban.

– Nem, csak ott fogok ülni, és nézni fogom, ahogy alszik – mondta, és gyengéd mosoly jelent meg az ajkán.

– Ez egyáltalán nem ijesztő – suttogta a lány.

A férfi halkan felnevetett, és nézte, ahogy a lány szemei lecsukódnak. Szeme végigfutott a vágáson és az arcán lévő zúzódáson. Nem tehetett róla, de zavarta, ahogy elcsúfították a gyönyörű vonásait. Könnyedén megsimogatta a homlokát, eltolva a tincseket. Nem tudta megállni, hogy ne simogassa a puha haját, tudva, hogy nem szabadna így megérintenie. Ujjai visszatértek a lány arcára, és ujjainak külső oldalával végigsimított az arcán az arccsontjától az állkapcsáig, majd le a nyakán a kulcscsontjáig, szinte szégyenkezve, hogy ilyen intim érintést enged meg magának. Egy ideig ott ült mellette, nézve, ahogy alszik. Aztán rávette magát, hogy tegye rá a jégtömlőket, és átüljön a kényelmes székre az ajtó közelében, hogy egy kis távolságot teremtsen közöttük.

Három órát várt, mielőtt felébresztette, hogy biztosan felébredjen, és hogy igyon még egy kis vizet. A nő zavarodott volt, nem emlékezett rá, de engedelmeskedett, és megivott néhány korty vizet. Csak néhány percig maradt ébren, de ezalatt megdöbbentette a férfit a kedves viselkedésével. Kizárt dolog, hogy ez a nő bűnrészes volt az Eseményközpontban történtekben. Miután a nő elaludt, még sokáig ott maradt mellette, és a tekintete a finom vonásain, tökéletes kis orrán, magas arccsontján vándorolt. Tudatosan kellett visszatartania a kezét. A bőre olyan puha volt, olyan érintésre csábító. Végül kicserélte a jégtömlőket, és visszatért a székre. Átlapozta a nőről szóló információkat, amelyeket Garcia talált és elküldött a csapat tagjainak táblagépeire.

Jackson a székben szundikált, amikor felébresztette a lány sikolya. A halvány fényben látta, hogy a lány ott fekszik az ágyon, ahol hagyta, de nem is számított rá, hogy fel tudna kelni és mozogni. A szoba másik végéből is hallotta a nyöszörgő, ziháló lélegzetvételeit. Amikor mellé ért, a lány féléber állapotban volt. Könnyek csorogtak a szeméből, összeszorítva Jackson szívét.

– Shht, semmi baj! – nyugtatta.

A nő megdöbbent arckifejezése elárulta, hogy nem ismeri fel. – Kérlek, ne bánts!

Ujjával letörölte az arcán lefolyó könnyeket.

– Nem bántalak! Jackson vagyok; azért vagyok itt, hogy megvédjelek.

– Emlékszem a robbanásokra. Felrobbantották a bombákat, ugye?

Jackson bólintott.

A lány még erősebben kezdett sírni. – Ó, Istenem, meghalt még valaki?

– Most ne aggódj emiatt! Jól vagy, és én vigyázni fogok rád. Most csak erre kell gondolnod.

Azonnal rájött, hogy a lány arra kérdezett, hogy meghalt-e még valaki. Tehát tudta, hogy voltak halálesetek. Biztos volt benne, hogy nem azokra a férfiakra gondolt, akiket ő maga lőtt le. Kíváncsi volt, mit látott, mit tud. Hamarosan kiderül az eligazításon, abban biztos volt, de valamiért egyre erősebb lett benne a vágy, hogy megvédje őt. A lány félt, és ő mindent meg akart tenni, hogy megnyugtassa. Megfogta a kezét, mert érezte, hogy szüksége van rá.

– Ez azt jelenti, hogy igen. Megpróbáltam megállítani őket.

– Shh – csitította. – Túl gyorsan lélegzel. Próbálj velem együtt mélyeket lélegezni!

A nő még erősebben kezdett sírni, arcára mély ráncok vésődtek. Aztán remegni kezdett. A mellkasa égett, és nem tudott mélyebben lélegezni, csak a torkáig. Úgy érezte, megfullad, ami még nagyobb pánikba taszította. Hirtelen úgy érezte, hogy a csontjáig átfázott. – Mi történik velem? Annyira fázom.

– Semmi baj. Ez az úgynevezett adrenalinzuhanás. Majd elmúlik – mondta. – Most koncentrálj, lélegezz mélyeket velem! – Lefeküdt a takaró tetejére, és még jobban betűrte a nő köré.

– Fázom! – Kihúzta a kezét a takaró alól, és megfogta a férfi kezét. Jéghideg volt, sugárzó hideg.

Jackson belefeküdt mellé a takaró alá, és szorosan köré gömbölyödött, remegő testét átölelte, hogy felmelegítse. Szorosan tartotta. A nő egész teste reszketett, mintha görcsölne. Ijedt szemei az övére szegeződtek. Éppen csak annyira volt magánál, hogy megdöbbenjen, hogy a férfi befeküdt mellé az ágyba.

Jackson hangja parancsoló volt, amikor megszólalt.

– Azért vagyok itt, hogy megvédjelek! Nem foglak bántani. Ígérem! Segítek felmelegedni. Ez a legjobb módszer, a testhő. Most lélegezz velem együtt!

A nő úgy lélegzett be és ki, ahogy a férfi számolt.

– Miért fázom ennyire? – kérdezte remegő hangon. – És szorít a mellkasom. Fáj.

– Lélegezz velem! Melegen tartalak. Minden rendben lesz. Megígérem – biztosította.

– Fáj a mellkasom – ismételte néhány perc múlva.

– Lassabban kell lélegezned. Majd elmúlik. A szavamat adom! – mondta újra nyugodt, kedves hangon.

– Ki vagy te?

A férfi türelmesen és együttérzőn elmosolyodott. Örült, hogy ő van itt vele, és nem Doc. – Jackson vagyok. Azért vagyok itt, hogy vigyázzak rád.

A lány bólintott, követte az utasításait, majd ismét elaludt a férfi karjaiban. Jackson még sokáig szorosan ölelte, miután a nő légzése egyenletessé vált, és megszűnt a remegése is. A tekintete újra végigfutott az arcvonásain. Ujjaival végigsimított az arcán, a puha, hibátlan bőrén. Aztán letette a fejét a lányé mellé a párnára, tudva, hogy pontosan ez az, amire nincs szüksége, az ilyen fajta érintésre. Csak néhány percig fogja tartani, hogy teljesen felmelegítse. A lány teste az övé mellett éppen kezdett felmelegedni, őt pedig elöntötte a kimerültség. Úgy döntött, hogy alszik néhány órát.

 

Charlie

 

 

A fülében lévő kommunikációs eszközben felhangzó Doc hangja ébresztette fel.

– Ébredj, Csipkerózsika! Harminc perc múlva eligazítás! Nem is kérdezem, miért fekszel az ágyban a foglyunkkal. – A hangja szarkasztikus volt. – Ébreszd fel a barátnődet, és nézd meg, képes-e csatlakozni hozzánk, vagy oda kell vinnünk a bulit!

Jackson felemelte a karját a füstérzékelő felé, amely egy kamerát rejtett a fürdőszoba ajtaja felett, és beintett. Doc kuncogása volt az egyetlen válasz. Nyilvánvalóan Doc-nak sikerült aludnia, és jobban érezte magát. Visszatért a szarkasztikus énjéhez.

– Miss Mathews, ideje felkelni! – Óvatosan megrázta. Amikor a nő teljesen kinyitotta a szemét, Jackson a szemébe nézett, és úgy tűnt, a nő is rá koncentrál. – Emlékszik, ki vagyok? – kérdezte halkan.

A nő ajkai enyhe, erőltetett mosolyra görbültek. Szemei elszántan a férfiéra szegeződtek, a megnyugtató, mogyoróbarna szemekre. – Jackson. Azért vagy itt, hogy megvédj. – Az egyik keze a férfi kezét fogta. Szorosan markolta, mintha az lenne a vezeték a tudatához.

Jackson lassan bólintott, ajkának sarkában halvány mosoly jelent meg. – Így van. – Végre emlékezett, jó.

– Hol vagyok? – kérdezte, másik kezével a fejét fogva, ami nagyon fájt.

– Biztonságban vagy, Angela!

– Angel, Angelnek hívnak – válaszolta, a kezét még mindig a fején tartva. – A francba! Nagyon fáj a fejem!

A férfi ajkai mosolyra húzódtak. Egy angyal, aki káromkodik. Nyilvánvalóan nem a nyelvhasználatával érdemelte ki ezt a becenevet. Valamiért a férfi ezt szórakoztatónak találta. – Agyrázkódásod van, és egy csúnya seb a fejeden. Emlékszel, mi történt?

– Igen, részben. Vannak emlékfoszlányok, de nem tudom, hogyan illeszkednek össze. Támadás volt a munkahelyemen, az Eseményközpontban. – A hangja halk és ziháló volt, mély sóhajokkal átszőtt.

Jackson bólintott, hogy igaza van.

A nő megnyalta száraz ajkait.

– Tessék, hozok még vizet! – Egy vizes palackot nyomott a nő ajkaihoz, miközben segített neki felemelkedni néhány centimétert. A nő szeme a szobát fürkészte. Úgy nézett ki, mint egy hotelszoba. Miután kortyolt egyet, óvatosan visszahelyezte a fejét a párnára.

– Ez nem kórház – jegyezte meg a nő.

– Nem, egy biztonságos helyen vagy, ahol jobban meg tudunk védeni.

– Ki vagy te?

– Jackson – válaszolta. Vajon már megint elfelejtette?

– Nem, azt tudom! Úgy értem, ki vagy? Rendőr, vagy micsoda?

A férfi szája felfelé görbült. – Nem vagyok rendőr. Azt hiszem, a „vagy micsoda” kategóriába tartozom.

– Nem árulod el, ki vagy pontosan?

– Most nem fontos. Csak az számít, hogy biztonságban vagy.

A nő bólintott, elfogadva a magyarázatot. – Egész éjjel velem maradtál, ugye?

– Igen, emlékszel?

– Egy kicsit. Emlékszem a szemedre. És úgy érzem, kedves voltál velem.

A férfi mosolya kiszélesedett. Mindenképpen igyekezett kedves lenni hozzá. – Azért vagyok itt, hogy gondoskodjak rólad – ismételte meg.

– Mennyire súlyosan sérültem meg? – kérdezte a lány. – Úgy érzem, mintha elütött volna egy teherautó, és még vissza is tolatott volna rajtam.

– Súlyos agyrázkódásod van, a homlokodon a hajvonalnál van egy vágás, és a jobb szemed közelében egy hatalmas zúzódás – válaszolta a férfi. Tekintete a nő gyönyörű arcán vándorolt.

A lány keze finoman megérintette azokat a helyeket, amelyeket a férfi megnevezett. – Nincs semmi eltörve? – kérdezte.

– Az orvos később megvizsgál, de nem úgy néz ki. Valószínűleg ki vagy száradva, ezért infúziót fog adni – mondta Jackson. – Attól jobban fogod érezni magad.

– Te nem orvos vagy?

A férfi megrázta a fejét. – Nem, csak a tegnap esti gondviselőd voltam.

– Kérlek, esküdj meg, hogy nem közülük való vagy! – A keze szorosabban markolta a karját. – Tényleg szükségem van rá, hogy a jófiúk közé tartozz! – Könnyek töltötték meg a szemét.

A szíve összeszorult. – A szavamat adom, hogy a jófiúk közé tartozom, Angel! Esküszöm! – Bárcsak elmondhatná neki, ki is ő valójában, hogy megnyugtassa.

– Rendben – suttogta, elfogadva a szavát.

– Ha készen állsz rá, nagyon fontos, hogy felvegyük a vallomásodat arról, amire emlékszel az eseményekről az Eseményközpontban. – Elhallgatott, hogy megfigyelje a reakcióját.

A lány kissé megrázta a fejét. A szemében pánik villant. – Kérlek, ne kényszeríts rá! Nem tudom újra átélni!

– Nem kell újra átélned! Vége, Angel, és túlélted. Meg tudod csinálni! – A nő nem tűnt meggyőzöttnek. Jackson megfogta a kezét, és mélyen a szemébe nézett. – Minden pillanatban veled leszek. Így fogom fogni a kezed. Nem kell újra egyedül átélned. Minden lépésnél veled leszek. Megígérem! – A nő nem válaszolt. Bizonytalanul nézett rá. – Amúgy is, talán jobban érzed majd magad, ha iszol egy kis teát és eszel egy kis pirítóst. A folyosó végén van a konyha, ott reggelizhetünk. Próbálj felállni, és sétáljunk oda.

– Igen – válaszolta vonakodva. – Rendben.

Segített neki az ágy szélére ülni, átlendítette a lábait az ágy szélén, és megvárta, amíg a szédülése alábbhagy. Odahozta a melegítőnadrágot, és felhúzta rá térdig. Levette a zokniját, és mindkét lábára felhúzta a papucsot. Segített neki felvenni a kapucnis pulóvert, úgy öltöztetve, mintha egy gyerek lenne, hajtotta az iránta érzett gondoskodás vágya. Aztán a talpára állította, átölelte, és várta, amíg elmúlik az erős szédülés, mielőtt teljesen felhúzta a nadrágját.

Amikor utána a nő szemébe nézett, meglepődött, hogy a lány is zavartan és szégyenkezve néz rá. – Bocsánat, csak segítettem – mondta.

Nem gondolta át kétszer. Az évek során sokkal több, a magánszférát sértő dolgot tett a foglyokkal és a terepen megmentettekkel. A lány szégyenlőssége és kényelmetlensége frissítő volt, és még inkább megerősítette benne, hogy ő egy ártatlan, aki gondoskodásra és védelemre szorul.

Karjával átölelte a lány vállát, és segített neki a remegő, merev lépésekben. Nagyon lassan haladtak az ajtó felé. A lány hozzá bújt, bizonytalannak érezve a lábait. A szoba előtti folyosó intézményes fehér volt. A hosszú folyosót erős, fluoreszkáló mennyezeti lámpák világították meg, amelyek megfájdították a lány szemét. A folyosó mindkét oldalán csukott ajtók sorakoztak. A folyosó végén volt a lift csukott ajtaja. Lassan vezette a lányt a folyosón, aki egyre biztosabban lépdelt.

– Hogy van a fejed? – A nő bizonytalan lépéseit figyelve, megkérdőjelezte döntését, hogy a konyhába vezesse. Valószínűleg jobb lett volna az ágyánál kikérdezni.

– Még fáj, de már nem szédülök annyira. Amíg fogsz, hogy ne essek el, addig nem lesz bajom – válaszolta, megpróbálva olyan bátorságot sugározni, amit nem érzett.

Pontosan tudni akarta, ki a fickó, hol van, és mi történt vele. Félig arra számított, hogy felébred, és rájön, hogy az egész csak egy furcsa rémálom volt. De tudta, hogy ez nem fog megtörténni. A fejében felvillanó képek megrémítették. Tudta, hogy azok ugyanolyan valóságosak, mint a fején lévő sérülések. Nem értette, miért nincs kórházban. Jackson magyarázata, miszerint ez egy biztonságosabb hely, ahol megvédhetik, csak még jobban összezavarta. Ugyanolyan félelmet érzett, mint az Eseményközpontban.

A folyosó felénél, baloldalon egy üveges dupla ajtó volt. Jackson beütött egy kódot a billentyűzetbe, és az ajtó kinyílt. Jackson bevezette a szobába. Bent három másik férfi volt, akiket nem ismert, asztalok és székek, valamint egy büfé ételekkel és italokkal. Megcsapta az orrát a tojás és a kolbász szaga, és felfordult a gyomra, de a kávé illata felvidította.

Az egyik férfi áthidalta a rövid távolságot és odalépett hozzá, amint beléptek a szobába. Alacsonyabb volt Jacksonnál, és úgy tíz évvel nézett ki idősebbnek. Izmos testalkatú, szilárd benyomást keltett. Rövidre nyírt szőke haja volt, néhány napos borosta borította az állát, az ajkát és a nyakát, ami összességében ápolatlan megjelenést kölcsönzött neki. Szemének szokatlan mézbarna színe volt.

– Miss Mathews, örülök, hogy ébren láthatom! Cooper vagyok – üdvözölte udvariasan, professzionális, magabiztos mosollyal az ajkán. Sugárzott róla a tekintély. A nő úgy vélte, ő a főnök. – Nagyon fontos, hogy felvegyük a vallomását az eseményekről az Eseményközpontban.

– Nem tudom, mennyire tudok segíteni. Minden össze van zavarodva.

– Segítünk rendet tenni a dolgokban, és talán kitölteni a hiányzó részeket is – mondta Cooper.

– Az nagyon jó lenne. Tényleg igyekszem emlékezni mindenre, ami történt. De nagyon fáj a fejem, és nagyon kimerültnek érzem magam. Elmondaná, hogy pontosan mi történt velem? Nem emlékszem.

Bólintott. – Jackson, miért nem segítesz neki hozni valamit inni és enni, aztán kezdhetjük? – Visszaült az asztalhoz. Előtte egy nagy tál étel és egy laptop állt. Ott ült még egy durva kinézetű spanyol férfi is. A lány erőltetett mosolyt varázsolt az arcára, amikor a férfi hideg, fekete szemének pillantása találkozott az övével. A férfi koromfekete haja nedves volt, rövidre vágva a feje tetején. Az oldalán még rövidebbre volt nyírva. Borotvált arcvonásai élesek, szigorúak voltak. Neki is egy hatalmas tányér étel állt a nyitott laptopja mellett.

Jackson segített neki a büféhez lépni. A lány felvette a kávéscsészét, és a kávéskanna után nyúlt, amikor az utolsó férfi odalépett hozzá, és megfogta a kezét. – Ma reggel gyógyteát válasszon!

– De tényleg szükségem van egy kávéra! – vitatkozott a nő. Talán az majd segít kijönni a ködből, amelybe a feje belekerült.

– A koffein nem ajánlott agyrázkódás után, és nem engedhetem, hogy igyon, amíg a gondjaimra van bízva – mondta a doktor.

– Elnézést, de ki maga? – kérdezte a nő. A tekintete a férfi arcán vándorolt. Tudnia kellene, hogy ki ő? Őt is elfelejtette?

– Hívjon csak Doc-nak – mondta a férfi, és kényszeredett, természetellenes mosolyt erőltetett az arcára. Acélszürke szeme jeges volt, és lézerként fókuszált rá. Sötét szőke haja rövid volt, és szürke szálak szőtták át, akárcsak az arcát és az állát borító borostát.

– Akkor adjon egy AMA-nyomtatványt, hogy aláírjam! Felelősséget vállalok azért, hogy nem követem az orvosi utasításait. – A nő nem engedte el a kávéskanna fülét.

– Itt nem így működik. Amíg az én gondjaimra van bízva, engedelmeskednie kell az utasításaimnak! – mondta durván.

A nő felháborodott tekintetét kimerültség enyhítette. Mély levegőt vett, és megmasszírozta a homlokát. Még mindig nem engedte el a kávéskanna fülét.

– A koffein emeli a vérnyomást, a magas vérnyomás pedig súlyosbítja a fejfájást.

– Jól van, csak ennyit akart mondani, ugye? Ez a parancsolgatás, hogy ha nem teszem, akkor nem enged, nem fog rávenni semmire, csak mondom. – Mit képzel ez a fickó magáról?

Doc figyelmen kívül hagyta. Hamar meg fogja tanulni, mik a szabályok és elvárások. – És azt szeretném, ha lassan kezdené, függetlenül attól, hogy mennyire éhes. Először egyen gyümölcsöt és croissant vagy egy kevés száraz pirítóst. Nézze meg, hogy viseli, mielőtt mást enne. – Őszintén szólva, nem várta, hogy bármit is képes lesz enni. Megdöbbent, hogy egyáltalán áll a lábán és összefüggően beszél.

– Talán készíthetne nekem egy tányért azzal, amit Ön szerint ennem kéne! – A hangja ellenséges volt. Már eldöntötte, hogy egyáltalán nem tetszik neki ez a férfi.

Doc szája gúnyos mosolyra húzódott. – Rendben! Foglaljon helyet! – Cooper és a másik férfi által elfoglalt asztal felé intett.

Jackson odavezette az asztalhoz, és segített neki leülni a kényelmes, párnázott székre. Doc egy csésze teát és egy tányért tett elé. A kis tányéron néhány falat dinnye és egy croissant volt. A nő kortyolt a teájából. Jólesett, ahogy lecsúszott a kaparó, irritált torkán. Úgy érezte, mintha üvegszilánkokat lélegzett volna be.

Még mindig nem emlékezett teljesen arra, mi történt vele. Nem hazudott, amikor azt mondta, hogy vannak töredékes emlékei, de nem tudja összerakni őket. Emlékezett arra, hogy reggel a munkára készülődött, beült a kocsiba, beállt a parkolóba, belépett az épületbe, és összefutott azzal a férfival a folyosón. A nap folyamán a konferenciateremben történtek csak rémisztő, összevissza keveredő emlékfoszlányok voltak. Emlékezett a lövöldözésre, a robbanásokra és az egész testében érzett fájdalomra.

Tekintete végigfutott az asztalon, és csendben szemügyre vette az ott ülő férfiakat. Doc mereven ült a bal oldalán. Ha orvos volt, akkor rettenetes volt a betegekkel kapcsolatos modora. Egy pillanatra elgondolkodott, hogy kérhet-e másik orvost, aki kezelné.

Az asztal túloldalán Cooper és a spanyol férfi ült. Jackson a jobb oldalán ült. Magának is összekészített egy kis tányért, az övéhez hasonlót. Nem tudott nem elgondolkodni, kik lehetnek ezek a férfiak. Miért volt itt, és miért nem egy kórházban? És tényleg biztonságban volt?

– Ő ott Garcia – mondta Jackson, a spanyol férfira mutatva.

Angel ismét találkozott a tekintetével. Bólintott. Nem tűnt barátságosabbnak. Angel magára kényszerített egy újabb halvány mosolyt, és alig észrevehetően bólintott. Mély levegőt vett, hogy megnyugodjon. Jackson megesküdött, hogy ők a jófiúk. Angel imádkozott, hogy ez igaz legyen.