24.-25.-26. Fejezet

 

X-ray

 

 

Jackson elégedetten simogatta öklét, miközben a járműhöz közeledett. Kinyitotta a fekete SUV utasoldali ajtaját, és beült. Tekintete találkozott Garcia kérdő pillantásával.

– Annyira kielégítő volt, mint gondoltad? – kérdezte Garcia.

– Kibaszottul igen! Legalább egy kis bűntudatra számítottam, de ez a szemét a végsőkig a sebesült kártyára játszott.

Garcia beindította a motort, és a magas, szögesdrótos kerítés mentén a biztonsági ellenőrzőpontig hajtott. Másodszor is felmutatta DEA-igazolványát a létesítmény őreinek, akik kinyitották a külső kaput, és kiengedték őket a maximális biztonsági fokozatú AUSP Thomson szövetségi börtönkomplexumból, amely Illinois-Iowa határán, Dubuque-tól 57 mérfölddel lejjebb, a Mississippire néző helyen található.

– Travis Martin jobban dühös amiatt, hogy narancssárga pizsamában van, mint amiatt, hogy a barátnője meghalt az Eseményközpontban történt robbantásában – mondta Jackson. – Nem volt hajlandó együttműködni és tanúskodni a motoros bandája ellen. Szegény fickó, folyton arról beszélt, hogy milyen szar életet kapott, milyen szar dolgok történtek vele a homokozóban, és hogy meghalt az élete szerelme, így neki ezzel a veszteséggel is meg kell birkóznia.

– Szegény fickó. Állt, amikor otthagytad? – kérdezte Garcia.

Jackson ismét megsimogatta öklét, és nagyon elégedett mosolyt villantott. – Nem. – Betartotta a magának tett ígéretét.

Garcia nevetése betöltötte a SUV-ot, miközben dél felé haladt, hogy felhajtson az I-88-asra, és több mint két óra múlva visszatérjen a bázisra. Tudta, hogy ez az út nem arról szólt, hogy rábeszélje Travis Martint, hogy árulja el a bandatagjait. Hanem arról, hogy bosszút álljon Angelért és a babájáért. Annak ellenére, hogy Travis Martin egy sebesült testvér volt, a tetteinek következményei voltak, és azok a következmények fájdalmat okoztak Angelnek. Most már ő is közéjük tartozott, és ők megvédték a sajátjaikat.

– Remélem, végül megkapja a segítséget, amire szüksége van – morogta Garcia, amikor alábbhagyott a nevetése.

– Erről is beszéltem valakivel. Martin több terapeutához fog járni, és több támogató csoportban fog részt venni, mint amennyit el tud viselni. – Felnevetett. – Ha szerinted Lassiter rossz, akkor szegény rohadéknak négy Lassiter lesz a nyomában. Felemelte a kezét, és elkezdte sorolni őket. – Egy: PTSD-tanácsadó fogja kezelni, és egy elcseszett veteránokból álló csoportba kerül, kettő: drogfüggőségi tanácsadó és csoportterápia, három: tanácsadó és csoport, hogy túljusson élete szerelmének halálán, és a biztonság kedvéért még egy vallási tanácsadót is rendeltem hozzá, hogy segítsen neki elfogadni annak lelki következményeit, hogy véletlenül megölte a saját meg nem született gyermekét.

Garcia majdnem letért az útról, miközben tekintetét Jacksonra szegezte. – Nem tetted?

– Maradj az úton! – Jackson átnyúlt, és visszahúzta a kormányt, hogy az a sávban maradjon. – Dehogyisnem tettem! – Jackson ajkán egy újabb elégedett mosoly jelent meg. Angel azt akarta, hogy Travis Martin segítséget kapjon. Segítséget is fog kapni, az biztos. Sajnos ő soha nem fogja megtudni. Jackson biztosan nem fog neki mesélni a kis látogatásáról.

 

Yankee

 

 

Hat hónappal később

 

Shepherd felhívta Angelt, hogy csatlakozzon hozzá. A nő felállt, és átvágott a belső folyosón Shepherd nagy sarokirodájához. Gyorsan bekopogott az ajtón, majd kinyitotta, és szokás szerint belépett anélkül, hogy megvárta volna a férfi válaszát.

– Szia, főnök! – üdvözölte mosolyogva.

A férfi a padlótól a mennyezetig érő ablakok előtti impozáns íróasztala mögött ült. Onnan remek kilátás nyílt a nagy bevásárlóközpontra, és azon túl a repülőkre is, amelyek egymás mögött sorakozva közeledtek leszálláshoz az O’Hare nemzetközi repülőtérre.

Angel az ablakhoz lépett, és kinézett. Nem egy kereskedelmi repülőgépet akart látni, hanem a csapat DC-9-esét, amellyel vissza kellett térniük. Hosszú hét volt, amióta az Alfa csapat küldetésen volt. Alig várta, hogy Jackson hazajöjjön.

– Körülbelül tíz perce landoltak – mondta Shepherd mosolyogva.

A nő arcára mosoly ült. Shepherd felé fordult.

– Köszönöm, hogy szóltál!

– Egy órán belül visszaérnek az épületbe – mondta Shepherd. – Megígértem, hogy időben vissza fog érni!

Angel az íróasztal mögé lépett, lehajolt, és megölelte a férfit. – Köszönök mindent! – Amikor elhúzódott, könnyek csillogtak a szemében.

– Hé, ne sírj! – mondta Shepherd.

A lány az arcára mutatott. – Örömkönnyek – ragaszkodott hozzá ragyogó mosollyal.

– Gyönyörű menyasszony leszel! Jackson szerencsés ember – mondta Shepherd.

Angel tekintete a bal kezén ragyogó gyűrűre villant.

– Nem kellett volna ennyit fáradnod! Elmehettünk volna egyszerűen a bíróságra – mondta.

Shepherd legyintett. – Elég ebből! Nem ünneplünk annyit, amennyit kellene, és ebben az épületben még soha nem volt esküvő. Még Yvette az operatív részlegről is alig várja.

Angel felnevetett. Yvette mindig kemény arcot vágott, amit valószínűleg azért kellett tennie, mert felnőtt élete nagy részét férfiak között töltötte. De Angel tudta, hogy mélyen belül egy érzelmes, puha szívű nő, aki a munkája során túl sok rosszat látott a világban. Angel az új életében lévő két barátnője egyikének tartotta.

A másik Michaela volt, a tech-labból. Michaela egy bátor lány volt, aki úgy öltözködött, mint a fiúk, de természetes szépségét nem tudták elfedni a bő ruhák és a lófarokba összefogott haja. Angel gyanította, hogy Michaela nem tudta, milyen gyönyörű valójában. Emellett őrülten okos volt mindenféle kütyü, robbanószer és fegyver terén. Ezt ő is tudta, és soha nem hagyta, hogy a fiúk elfelejtsék.

Amikor először találkoztak, Michaela közölte Angellel, hogy örül, hogy egy másik nő is csatlakozott a Shepherd Security csapatához. Véleménye szerint túl sok tesztoszteron volt az épületben. Aztán bevallotta, hogy alig várja, hogy felvegyék az első női ügynököt. Nem ő lesz az, az kizárt! A labor biztonsága volt neki való, de szívesen látott volna egy nőt, aki versenyez a macsó alfahímekkel az épületben, és legyőzi őket. Yvette teljes szívéből egyetértett, de nem volt biztos benne, hogy a fiúk valaha is elfogadnának egy női ügynököt a soraikban. Igen, mindannyian túlságosan macsók voltak a saját javukra.

Mindkét nő gyorsan közeli barátnővé vált. Bár Angel biztos volt benne, hogy Yvette és Michaela is tudják, mi történt vele, egyikük sem kérdezett rá, és soha nem bántak vele úgy, mint egy áldozattal. Angel egy nap még Michaelával is összefutott, amikor az Dr. Lassiter rendelőjéből jött ki. Másnap, amikor együtt ebédeltek, ahogy szinte minden nap, Michaela elmondta Angelnek, hogy havonta egyszer találkozik Joe Lassiterrel, csak hogy megnézze, hogy van. Nem részletezte, miért, és Angel sem kérdezte. Barátnők voltak, és ez volt minden, amit egymásról tudniuk kellett. Yvette nem is reagált Michaela kijelentésére. Nem volt semmi különös.

Angel nem merészkedett ki a Shepherd Securityből, hogy barátokat szerezzen. Még mindig túlságosan félt, hogy kiderül a múltja, vagy valahogy valaki rájön, ki is ő valójában. Volt néhány kedves nő, akivel alkalmi, jószomszédi beszélgetéseket folytatott, akik a városi épületkomplexumban, a lakásuk közvetlen közelében laktak. Meghívták Angelt borozgatásra és vászonfestésre, konyhai eszközök bemutatójára és főzőpartikra, vagy bármilyen más heti otthoni összejövetelre, de ő mindig elutasította a meghívást.

Jackson bátorította, hogy szerezzen külső barátokat, de támogatta mindenben, amit Angel jónak tartott. Csodálatos partner volt, és az iránta érzett szerelme olyan mértékben töltötte el a szívét, amiről nem hitte, hogy lehetséges. Többször is eszébe jutott, hogy soha nem ismerte meg az igazi szerelmet egy férfival, amíg Jackson meg nem mutatta neki, milyen érzés, hogy néz ki, mi is az valójában.

Shepherd előgurult a kerekesszékével az íróasztala mögül. – Gyere, nézzük meg, milyen átalakításon esett át a nappalim, hogy esküvői kápolnává váljon! Rendeltem neked egy virágokkal borított esküvői boltívet, és jobb, ha azok a legszebb virágok, amiket valaha láttál, és a legdíszesebb ívet díszítik.

Angel nevetett, miközben a szék mellett sétált végig a folyosón. Tudta, hogy nem érdemes megpróbálnia tolni. Samuel Shepherd makacs és független volt, szinte már a végső határokig. – Biztos vagyok benne, hogy gyönyörű minden, amit a virágos hozott.

A férfi abbahagyta a székgörgetést, és megállt.

– Olyan gyönyörűnek kell lennie, mint te vagy, Angel! Tudom, mit jelent neked ez az esküvő. Tökéletesnek kell lennie. – A szemébe nézett, és egy jelentőségteljes mosolyt villantott rá.

A lány tekintete a kerekesszékre tévedt, és összehúzta kicsit a szemöldökét. Soha nem tudta teljesen elűzni a bűntudatot, ami egy kis részében ott lappangott.

– Ne merészelj! – figyelmeztette. – Vagy megmondom Dr. Lassiternek, hogy még nem vagy kész.

– Bagoly, veréb, nagy fej – válaszolta a lány gonosz mosollyal.

Shepherd mélyen felnevetett. – Oké, beismerem, hogy a tökéletes esküvővel talán túlkompenzálom.

Angel szemöldöke játékosan felfelé ívelt, és ravasz mosoly jelent meg az arcán. – Nem árulom el neki a titkodat, ha te sem árulod el az enyémet!

– Ne pazarold az idődet bűntudatra! Nem a te hibád volt. Amúgy is, kezdenek visszatérni az érzéseim. Még nem mondom, hogy végleges – mondta. Ajkai ferde mosolyra húzódtak. Természetesen nem fogja elárulni neki, de mióta megbénult, reggel érzett először merevedést. A hetedik mennyországban járt!

– Jó, én sem mondom, hogy végleges – mondta a lány. – Megtennél valamit?

Sheperd néma kérdéssel nézett a nő szemébe.

– Elgurítasz az oltárhoz? – Felnevetett. – Ülhetnék az öledbe, te pedig elvihetnél Jacksonhoz.

A férfi hangosan felnevetett, majd megmarkolta a kerekeket, és újra elindult. Beléptek a nappaliba, és Angel nem hitt a szemének. Nem is ismerte fel a szobát. A léghoki, a pingpong és a biliárdasztalok eltűntek. A kanapékat a szoba hátsó részébe tolták, és szorosan egymás mellé állították Cooper irodájának ajtaja mellé. A szabad térben fehérrel borított összecsukható székek sorai álltak, szemben a legszebb esküvői boltíves kapuval. Fehér kovácsoltvasból készült, piros és fehér virágokkal díszítették, és elegánsan beborították zöld növényekkel.

– Tökéletes – mondta Angel, és visszatértek a könnyek a szemébe.

Shepherd a nőre mosolygott. Éppen ezért kellett tökéletesnek lennie, hogy Angel így reagáljon, amikor meglátja. – Ha megnézed azt a dobozt a szék tetején, ott találod a csokrodat, piros és fehér rózsákból, ahogy kérted.

– A piros természetesen a szerelmet jelképezi – hallatszott Michaela hangja mögöttük. – A fehér az újjászületést, az ártatlanságot, a tisztaságot vagy a kedvességet jelenti. Bár te nagyon kedves vagy, gondolom, az újjászületést akartad kifejezni – mondta. Megölelte Angelt.

– Hé, én ártatlan vagyok – védekezett Angel szarkasztikusan, majd felnevetett. – De igen, úgy gondoltam, az újjászületés fontos szimbólum, és a fehér rózsák jobban illenek egy esküvőhöz, mint egy főnixmadár.

És újjászületett! Angela Matthews meghalt az Eseményközpontban, de Angel Jackson volt a főnixmadár, aki felemelkedett a hamvaiból, hogy a szárnyait kitárva fantasztikus életet éljen. Angel rajongását a főnixmadárért, mint új életének szimbóluma, a legtöbb munkatársa jól ismerte. Még egy bekeretezett fotót is vett egy tűzből feltámadó főnixről, amelyet az ágyuk fölé akasztott, ahol végre újra teljes párként élhettek.

Hosszú út volt. Jackson türelmes volt, és megadta neki a gyógyuláshoz szükséges időt és teret, fogta a kezét, és gyakran az egész remegő, síró testét is minden rémálmon keresztül és minden pillanatnyi bizonytalanság alatt.

Szerelmük egyre nőtt, barátságuk pedig olyan szoros kötelékké kovácsolta kapcsolatukat, hogy az az egyik legszebb szerelmi történetté vált, amit el lehet képzelni. Idegenként a férfi mentette meg az életét, ő pedig ellopta a szívét. Az öt hónap alatt, amire Angelnek szüksége volt, hogy teljesen helyre álljon az érzelmi állapota, mély és tartós barátság alakult ki közöttük.

Jackson gyengéd és gondoskodó volt, Angelnek pontosan erre volt szüksége, hogy újra belevesse magát a mély vízbe. Először csak a lábujjait mártotta a vízbe, majd lassan belegázolt, végül teljes testével belevetődött a szeretett férfival való kapcsolat biztonságos és frissítő vizébe. Felfedezték, hogy a szenvedélyük ugyanolyan erős, mint a silóban volt, talán még erősebb is. Az, hogy nem adtak fizikai formát mélyülő érzelmeiknek, csak még jobban felizzította a tüzet, és az végül lángoló pokollá vált.

Az első alkalom, amikor a támadás után újra szeretkeztek, minden szempontból tökéletesnek és természetesnek tűnt. Miután hónapokig mindketten attól tartottak, hogy a nő kiborul vagy összeomlik, az intimitás hihetetlen helyessége és érintéseik intenzív ereje olyan megnyugvást teremtett, amely mindkettőjüket felszabadította a múltból. Fizikai kapcsolatuk újjászületése volt az utolsó darab, amit a helyére kellett tenni. A gyógyulás teljes volt. Jackson ekkor húzta elő a semmiből az eljegyzési gyűrűt, letérdelt az ágy mellett, és meztelenül megkérte a kezét.

A szeretkezés, amit azután folytattak, hogy a gyűrű Angel ujján volt, még hihetetlenebb, még összekötőbb, még szeretetteljesebb volt. Amikor Angel az életének fordulatára gondolt, mindig könnyek szöktek a szemébe, a boldogság könnyei. Ott volt neki ez a csodálatos férfi, akivel együtt volt, és akivel együtt lesz, amíg csak élnek. A Shepherd Security tagja volt, ami különleges dolog volt. Amikor a fiúk munkába mentek, az, amit csináltak, fontos volt.

Angel észre sem vette, hogy mozdulatlanul bámulja az eljegyzési gyűrűjét, amikor Shepherd hangja szakította meg a gondolatait. – Talán készülődnöd kéne! A csapat bármikor visszaérhet, és megígértük Yvette-nek, hogy Jackson nem láthat téged, amíg az oltárhoz nem sétálsz. Ja, és megkértem a vendéglátásért felelős vállalkozót, hogy állítson fel egy mimózabárt a hölgyeknek Cooper irodájában.

Michaela szeme felcsillant a mimózára. – Köszönöm! – mondta Shepherdnek. – Már odavittem a ruhákat és a táskádat. Yvette pár perc múlva lejön – mondta Michaela, majd karját Angel vállára téve, a mögöttük lévő Cooper irodája felé vezette.

Angel megállt, és visszafordult Shepherdhez. – Igent mondtál, hogy elkísérj az oltárhoz?

Shepherd elmosolyodott és bólintott. Senki sem tudta volna megakadályozni abban, hogy megadja neki ezt a megtiszteltetést.

 

 

Garcia leparkolt a fekete SUV-val egy egyszerű farmház előtt, egy tökéletes családi környéken, ahol a gyerekek felügyelet nélkül játszottak a hóvárakban minden ház bejárata előtt. Ez egy biztonságos hely volt, ahol nyáron utcabálok, softball-meccsek és jégkrémes kocsik voltak a mindennapi látvány.

Odament az ajtóhoz, és miközben az órájára nézett, bekopogott. A forgalom kicsit nagyobb volt, mint amire számított, és körülbelül tizenöt perc késésben volt. Az ajtó kinyílt, és a két nő nézett rá idegesen.

Kedvesen elmosolyodott, majd a zsebébe nyúlt. Elővette a DEA-igazolványát.

– Ms. Mays, Anthony Garcia vagyok. Telefonon beszéltünk. – A nő vonakodva megrázta a kezét, majd gyorsan visszahúzta. – Köszönöm, hogy fogadott! A fiatalabb nőhöz fordult. – Ön biztosan Mrs. Lee, szólíthatom Debbie-nek?

– Persze – válaszolta a nő. Ők is kezet fogtak.

– Bemehetek?

– Valójában jobban szeretnék, ha az ajtóban mondaná el – mondta Meredith Mays, még mindig nagyon zavarodottan a látogatástól. – Feltételezem, hogy Travis Martinről van szó, és mi tényleg semmit sem tudunk az unokahúgom barátjának illegális tevékenységéről.

Garcia elmosolyodott. – Nem Travis Martin miatt jöttem. Kérem, ne reagáljanak arra, amit most megmutatok önöknek – mondta komolyan, és a két nő között járt a tekintete. Lehalkította a hangját. – A legjobb barátom ma délután megházasodik Chicagóban. – Elővette a telefonját, és megmutatta nekik Angel és Jackson fényképét. Mindketten hangosan felszisszentek, amikor meglátták Angelt. – Azért jöttem, hogy elvigyem önöket az esküvőre, meglepetésként a menyasszonynak.

– Ó, istenem! Hogyan? – dadogta Meredith.

Garcia még szélesebben mosolygott. Ez jó móka volt. Alig várta, hogy lássa Angel arcát, amikor meglátja a nagynénjét és az unokatestvérét az esküvőn. Befelé intett. – Bemehetünk? – Az évszakhoz illően hideg volt, március Iowában. Ráadásul inkább csukott ajtók mögött akarta elmesélni a részleteket.

– Sajnálom, igen – válaszolta Meredith. Becsukta a férfi mögött az ajtót, de mindannyian az előszobában maradtak.

– Hadd meséljek el egy történetet. Egyszer volt, hol nem volt, volt egyszer egy szörnyű esemény tanúja, aki nagy veszélyben volt. Elvitték védőőrizetbe, halottnak nyilvánították, és új személyazonosságot kapott. De előtte ő és az egyik védelmezője egymásba szerettek. A történetük ma délután boldog véget ér, és csak az Önök jelenléte teheti még szebbé ezt a történetet.

– Biztonságos ez neki, hogy mi tudunk erről? – kérdezte Debbie Lee, Angel unokatestvére.

– Amíg titokban tartják, igen. Senkinek nem mondhatják el, hogy él, és nem posztolhatnak a közösségi médiára a mai chicagói utazásukról! Mindenki, akit ismernek, azt kell higgye, hogy meghalt – figyelmeztette őket Garcia.

– Mi lesz az anyjával? – kérdezte Meredith Mays.

– Úgy gondoljuk, Angel biztonságosan írhat levelet neki, mint a lánya barátja, de annyit írjon bele, hogy az anyja tudja, hogy tőle jött. Segítünk neki a megfogalmazásban.

– Jól van? – kérdezte Meredith.

Garcia ajkai mosolyra húzódtak. – Jöjjenek, és nézzék meg maguk! Sajnálom, hogy nem tudtam korábban szólni. – A pillantása a két nő között cikázott. – Ha el tudnak szabadulni, most elviszem, este pedig hazahozom önöket.

– Természetesen – mondta Angel nagynénje, arcát még mindig beragyogta meglepett mosolya. – De nem vagyok esküvőre öltözve, ó, istenem, nem is tudom, mit vegyek fel!

– Hölgyem, ez csak egy kis összejövetel az irodánkban, az esküvő és egy vacsora. Mindketten tökéletesen megfelelnek. – Nem fáradt azzal, hogy elmondja nekik, hogy a többi vendég egyenruhában, farmerben vagy akár vérrel borított harci ruhában lesz, beleértve a vőlegényt is, attól függően, hogy az Alfa csapat mikor tér vissza a küldetéséről.

– Szólhatok a férjemnek? – kérdezte Debbie Lee. – Nem mehetek el a városból anélkül, hogy meg ne mondanám neki, hová megyek és miért.

– Üzleti úton van Atlantában – mondta Garcia, ravasz csillogással a szemében. Természetesen alaposan ellenőrizték a nagynénit, az unokatestvért és a férjét, mielőtt úgy döntöttek, hogy beavatják őket Angel csodálatos újjászületésébe.

– Igen – mormolta Debbie meglepetten.

– Kérem, értsék meg, hogy kötelességünk volt megvédeni őt, ami azt jelenti, hogy alaposan utánajártunk mindkettőjüknek, valamint a férjének is, Mrs. Lee. A telefonhívásai alapján úgy tűnik, hogy az elmúlt két hétben, amíg Atlantában volt, vacsoraidő körül hívta önt. Készítek egy nyilatkozatot, amit átadhat neki, amikor ma később felhívja. Ha személyesen találkoznak, akkor nyugodtan elmondhatja neki.

– Hű, a nagy testvér figyel – mondta Debbie, nyilvánvalóan megrázva.

– Minden nap, minden másodpercben, mindenhol. Ebben az esetben azért, hogy megvédjük a szeretett személyt – mondta Garcia.

 

Zulu

 

 

Jackson a díszegyenruháján babrálva, megigazította a nyakkendőjét. A sapkát a fejére húzta. Bár általában bent nem viseltek sapkát, ünnepségeken megengedett volt. Úgy döntöttek, hogy minden férfi viselni fogja a sapkáját, és amikor Angel végigmegy a folyosón, tiszteletből leveszik és a kezükben tartják. A hagyományos kardív azonban elmarad.

Cooper halkan felnevetett, és tekintete Shepherdre, Doc-ra és Garyre, más néven Undertakerre esett. Garcia már figyelmeztette őket, hogy szétrúgja a seggüket, ha bármit tesznek, ami felidegesítheti a vőlegényt az esküvő előtt, különben mindannyian több durva megjegyzést tennének, látva Jackson fészkelődését.

Jackson újra az órájára nézett, alig öt perc alatt harmadszor. – Mi tart ennyi ideig Garciának? Mi a faszt csinál, lassan sétál fel a lépcsőn?

Shepherd felnevetett. Nem hitte, hogy Garcia gyalog kényszeríti feljönni a lépcsőkön Angel nagynénjét és unokatestvérét az ötödik emeletre. A többi férfi is átöltözött az egyenruhájába. A nappaliban a Shepherd Security különböző szolgálati ágainak egyenruhái voltak láthatók. Csak körülbelül fél tucatnyi alkalmazott volt rendőrségi háttérrel, és soha nem szolgáltak a hadseregben. Garcia sem viselt egyenruhát, mert elment Angel rokonaiért. Nem lesz ideje átöltözni, amúgy sem fért volna már bele a régi egyenruhájába. Legalább húsz kilóval több izomtömege nőtt, mióta elhagyta a Zöldsapkásokat, és csatlakozott a DEA-hez, mielőtt Shepherd felvette.

Az ajtó kinyílt, és belépett Garcia, maga mögött a két nővel. Amikor a nők meglátták a sok egyenruhás férfit, mindketten zavartan néztek. Jackson előrelépett.

– Örülök, hogy el tudtak jönni! – Kinyújtotta a kezét. – Ethan Jackson vagyok, Angel leendő férje! – elmosolyodott. Ez jól hangzott. Megrázta Meredith kezét, majd Debbie-ét. Garcia mindenkit bemutatott. – Angel nagyon meg fog lepődni és nagyon boldog lesz, hogy mindketten eljöttek! Hiányoztak neki. – Aztán a tekintete Garciára ugrott. – Köszönöm, haver, hogy idehoztad őket! – Az érzelmei máris el akarták venni a nyugodt elszántságát.

Garcia bólintott.

– Tényleg szereted az unokahúgomat? – kérdezte Meredith. Ez az egész annyira sokkoló volt.

– Mindenemmel – válaszolta Jackson. A szeme Cooperre villant. – Várjon, amíg meghallja az eskümet!

Cooper felnyögött. – Most, hogy az ügynökségünkön kívüli személyek is vannak itt, kérlek, viselkedjetek illendően!

A férfiak mind nevetni kezdtek. A nők ideges pillantásokat váltottak.

– Akkor így fogjuk csinálni – mondta Jackson. A konferenciaasztal felett lévő monitorra mutatott. – Az esküvőt itt lesz közvetítve, így láthatják, ahogy Angel végigsétál a folyosón. Miután megérkezett, Gary elkíséri Önöket a teremig, ahol sor kerül az esküvőre. – Garyre mutatott, Undertakerre, akin szépen állt a díszegyenruhája. – Várjanak az ajtó előtt, amíg meg nem hallják, hogy megszakítom a szertartást az esküvői ajándékommal. Azt fogom mondani, hogy hozzátok be az ajándékomat, és akkor Gary bevezeti Önöket.

– Nyugodtan odarohanhatnak az oltárhoz, és megölelhetik – tette hozzá Shepherd. – Aztán csatlakoznak hozzám az első sorban.

Meredith és Debbie el voltak ragadtatva a tervvel, és örültek, hogy hamarosan láthatják Angelt. Az egész utat azzal töltötték, hogy feldolgozzák a tényt, hogy még életben van. Annyira fájdalmas volt tavaly eltemetni. Meredith azon tűnődött, hogy vajon láthatja-e ismét Angelt ezután a nap után. Engedni fogják-e, hogy kapcsolatban maradjon az unokahúgával? És megtudja-e, hol lakik Angel?

A férfiak Mereditht és Debbie-t Garyvel hagyták. Jackson elindult, alig tudta visszafogni magát, hogy ne rohanjon. Beléptek a teli nappaliba, és üdvözölték az összes jelenlévőt. Shepherd és Doc Cooper irodájának ajtajához mentek, Jackson, Cooper és Garcia pedig a helyiség elején lévő, virágokkal borított boltív felé tartottak.

Jackson nővére, Kris, férje, Kerry, és három fiuk a vőlegény oldalán, az első sorban ültek. Felálltak, amikor Jackson közeledett, és ő mindannyiukat heves öleléssel köszöntötte, hálásan, hogy eljöttek. Természetesen többször találkoztak már Angellel, és tudták, hogy Jacksonnal együtt a Shepherd Securitynél dolgozik, de nem ismerték a történetét. A nővére és a sógora tudták, hogy jobb nem túl sok kérdést feltenni a munkájáról vagy az életében lévő fontos emberekről. Nem tudták pontosan, mit csinálnak a Shepherd Securitynél, de tudták, hogy titkos, fedett, különleges műveletekről van szó.

Garcia megpaskolta Jackson vállát, amikor az mellé állt a boltíves kapu elé. – Készen állsz?

Jackson széles mosollyal nézett rá és Cooperre.

– Igen, annak ellenére, hogy együtt élünk, ez többet jelent nekem, mint el tudnám mondani! – Aztán a tekintete Cooperre szegeződött. – Köszönöm, hogy lehetőséget adtál nekem, hogy Angel az enyém legyen, és hogy ezt a munkát is végezhessem. A világ legszerencsésebb rohadékja vagyok, hogy mindkettő megadatott nekem.

Cooper bólintott. – Bebizonyítottad, hogy érdemes vagy rá, és ő is. Ti ketten egy ritka kombináció vagytok, ami működik.

Shepherd és Doc üdvözölték Landon „Lambchop” Johnsont Cooper irodájának ajtajában. Landon végignézett a folyosón, és meglátta a vőlegényt, aki a helyére tartott. Shepherdre mosolygott.

– A menyasszony készen áll. – Beengedte Shepherdet és Doc-ot Cooper irodájába, majd végigment a folyosón.

– Rendben, mindenki foglaljon helyet! Töltsétek meg mindkét oldalt! – parancsolta. Kék ünnepi egyenruhát viselt, a sapkája a fején, és fehér papi palást lógott az egyenruhája felett. Odalépett Jacksonhoz, és üdvözölte.

– Készen állsz?

Jackson kezet rázott vele. – Hidd el! És köszönöm, haver! – Ismét elfojtotta az érzelmeit. Nem volt biztos benne, hogy néhány könnycsepp nélkül átvészelheti-e ezt.

Lambchop büszkén elmosolyodott és bólintott. Az évek során sok szertartást vezetett és sok komor eseményen elnökölt. Esküvőn azonban még soha. Ez lesz az első. Dr. Lassiterhez fordult, aki Angel oldalán ült az első sorban, és Lassiter átadta neki a Bibliáját. Aztán mozdulatlanul állt, várva, hogy a férfiak elfoglalják helyüket, és Doc kinyissa Cooper irodájának ajtaját, jelezve, hogy a hölgyek készen állnak.

Végül Doc szélesre tárta az ajtót. Lambchop bekapcsolta a zenét. Yvette jött ki elsőként, sötétzöld ruhában, amely kiemelte zöld szemeit. A ruha nyakvonala éppen a kulcscsontjáig ért. Ízléses választás volt egy férfiakkal teli irodában. Fehér virágcsokrot tartott a kezében. Tüskés vörös haját simára fésülte, és a szokásosnál több sminket viselt. Szeme Jacksonon maradt, miközben a boltíves átjáró felé haladt. Alig várta, hogy lássa a férfi reakcióját, amikor meglátja Angelt.

Néhány férfi mormogva megjegyezte, milyen szép, de amikor Michaela lépett be az ajtón, olyan ruhában, amilyenben még soha senki sem látta, „ó, a francba, nézzétek!”, és „szent ég, ez Michaela?” hangok hallatszottak az egész teremben. Nőies és gyönyörű volt sötétzöld ruhájában, az előnyös négyszögletes nyakkivágással. Hosszú, göndör sötét haja volt, arcát smink borította, barna szemei füstös, elmosódott hatást keltettek. Gyönyörű volt!

A zene átváltott a nászindulóra, és Shepherd gurult ki az ajtón. Doc követte, és megfogta a kerekesszék fogantyúit. Ekkor Angel lépett ki, és megfogta Shepherd kezét. A teremben kollektív sóhaj hallatszott. Ragyogott.

Szeme Jackson szemére szegeződött, és a szoba többi része tova tűnt. Jackson alig tudott lélegezni, ahogy a menyasszonyát nézte. A gyönyörű szó nem volt elég, hogy leírja. Hosszú, ébenfekete hajfürtjei keretbe foglalták tökéletes arcvonásait. Arcán boldogság ragyogott, amiről tudta, hogy ő is segített megteremteni. Nem lehetett volna büszkébb arra, hogy az övé, és nem lehetett volna szerelmesebb bele.

Angel ruhája a földig ért, és minden hihetetlen domborulatát követve ölelte a testét. Elegáns volt, szaténból készült, csak egy kis csipkével. A vállakat szabadon hagyó ujjak egy szív alakú nyakkivágásba futottak, amely kiemelte mellkasának krémes fehér bőrét. Ezüst nyakláncot viselt, egy gyémántokkal kirakott szívvel, amelyet Jackson adott neki Valentin-napra.

Jackson felidézte, amikor először vitték a nőt a silóba, és ő ott állt a tükör előtt, csak egy fehér trikóban és fekete bugyiban. Akkor már tudta, hogy különleges. Annyira örült, hogy nem maradt professzionális vele. Az emlékre még szélesebb lett a mosolya.

Yvette figyelte Jackson arcát, hogy lássa, hogyan reagál Angelre. Igen, teljesen elakadt a lélegzete a menyasszonya látványától. Ez megszépítette a napját. Amikor először találkozott Angellel, szkeptikus volt a kapcsolatukat illetően, mert ismerte Jackson hírnevét és tudta, hogy Angel min ment keresztül. De minél többet látta őket együtt, és minél közelebb került Angelhez, annál jobban megértette a vonzalmukat. Angel határozottan kihozta Jacksonból a legjobbat, és egyértelmű volt, hogy Angel teljes szívéből szereti.

Lambchop figyelmet kért a férfiaktól. Egyszerre felálltak, és az egyenruhások levették a sapkájukat. Vigyázzban álltak, miközben a menyasszony végigsétált a folyosón, a szemét egy pillanatra sem véve le a vőlegényéről. Amikor a boltívhez értek, Shepherd átadta Angel kezét Jacksonnak. Doc ezután odatolta őt a folyosó melletti szabad helyre Angel mögé. Leült Shepherd mellé. Mindketten tudták, hogy a sor végén lévő két üres helyre kell átülniük, hogy helyet hagyjanak Angel nagynénjének és unokatestvérének, miután kiderült a meglepetés. Alig várták, hogy ez megtörténjen.

– Gyönyörű vagy – suttogta Jackson.

Angel a legboldogabb mosollyal válaszolt. Továbbra sem vette le a szemét Jacksonról. Most látta először egyenruhában. Gyönyörű látvány volt! Egy látvány, ami még szerelmesebbé tette. Hatalmas büszkeséget érzett, tisztelve ezt a férfit és a többieket a munkájukért.

Egy pillanatra elvonta a tekintetét róla, és tekintete végigfutott a többi vendégen, akik többsége egyenruhában volt. Csodálattal nézett rájuk, és arra, aminek immár a része volt. Aztán a tekintete Jackson családján állapodott meg, akik mögötte ültek az első sorban. Szélesen elmosolyodott, és egy „sziasztok”-ot tátogott. Könnyedén integetett Jackson unokaöccseinek, akik azonnal elfogadták őt nagynéniként. Imádták Jacksont, és ez a rajongás azonnal átterjedt Angelre is.

– Kedves szeretteink, azért gyűltünk ma itt össze, hogy egyesítsük ezt a férfit és ezt a nőt a házasság szentségében. Mióta lelkész lettem, sok alkalommal volt szerencsém szertartásokat vezetni, de ez az első esküvő, amelyet megtiszteltetés számomra levezetni. Számomra még különlegesebb, mert egy nagyon jó barátomról és kedves menyasszonyáról van szó, egy nőről, akit szerencsém volt megismerni. Angel, mostantól örökre a családunk tagja vagy – mondta, a nő felé biccentve. – A házasság egy áldott kötelék két ember között, amelyet nem szabad könnyelműen megkötni. – Hirtelen elhallgatott, és Jacksonra nézett. Természetesen tudott a folyosón várakozó meglepetésről. Gary épp akkor dugta be a fejét, jelezve, hogy a meglepetés a helyén van. – Jackson, úgy látom, van valami mondanivalód.

– Van – mondta Jackson, elrejtve izgalmát. – Angel, nem folytathatom az esküvőt anélkül, hogy át ne adnám neked az esküvői ajándékomat!

Angel megdöbbent, meghallva csak az első részt. Yvette és Michaela nem tudtak a meglepetésről. Mindketten elszörnyedtnek látszottak egy pillanatra.

– Tudom, hogy a vőlegény általában a szertartás után adja át az ajándékot a menyasszonynak, de kérlek, értsd meg, most kell átadnom neked! – mondta, hogy Angel megértse, nem azért állítja le az esküvőt, hogy visszalépjen. Erősebben megszorította a nő kezét, és hagyta, hogy mosoly jelenjen meg az arcán. – Annyira szeretlek, Angel, hogy a lehető legkülönlegesebb ajándékot akartam neked adni.

Angel zavartan bámult rá, de ajkán halvány mosoly jelent meg. Érezte, hogy ez fontos a férfinak, és valami nagyon nagy dologról van szó. Bólintott, és hallgatott.

– Kérem, hozzák be az ajándékomat – mondta, és tekintetét a szoba hátsó ajtajára szegezte.

Mindenki az ajtó felé fordult, és látták, ahogy Gary bevezeti a két nőt, akik belekaroltak két oldalról.

Angel szeme tágra nyílt, és elakadt a lélegzete, amikor meglátta Meredith nagynénjét és Debbie unokatestvérét, akiket Gary kísért be a díszegyenruhájában.

– Ó, istenem! – Könnyek töltötték meg a szemét.

– Menj! – suttogta Jackson, feléjük tolva Angelt.

Angel elengedte a kezét, és rohanni kezdett a folyosón a családja felé. Ugyanekkor mindkét nő elszakadt Garytől, és felé futott. Könnyes, hosszú ölelésben egyesültek. Amikor a három nő elengedte egymást, Angel örömkönnyeket hullajtott. Pillantása találkozott Jacksonéval, és egy „köszönöm”-öt tátogott. Meredith Angelbe karolt, és visszavezette a vőlegényéhez, ahol visszaadta, és anyai csókot nyomott Angel arcára. Aztán mindkét nő helyet foglalt Shepherd mellett.

Angel Jackson szemébe nézett, majd megcsókolta az ajkát. – Köszönöm, köszönöm! – mondta, miközben megpróbálta összeszedni magát.

– Hé, még nem mondtam, hogy megcsókolhatjátok egymást! – viccelődött Lambchop. – Addig nem vagytok házasok, amíg ezt be nem fejezzük – tette hozzá. Mindenki nevetett. Kinyitotta a Bibliáját.

– Kérem, imádkozzatok velem! – Mindenki lehajtotta a fejét. – A házasság Isten ajándéka, egy csoda. Szívünk örömmel telik meg ezen esküvő napján, amikor Angel és Jackson előttetek állnak. Angel és Jackson már ismerik a házasság néhány nagy áldását. Megértik, hogy ez valóban egy szent szövetség, amelyet tisztelettel kell kezelni. Ma előtted állnak, Uram, és egymásnak adják szívüket és életüket. Kérünk téged, áldd meg ezt a házasságot, és járj Angel és Jackson oldalán egész közös életük során!

Elhallgatott, és mindenki tudta, hogy az imádság véget ért. Mindenki felemelte a fejét.

– Angel, Jackson, a házasság lehetőséget ad arra, hogy megtapasztaljátok az örömöt, hogy gondoskodtok valakiről, aki gondoskodik rólatok, hogy kihívásokkal szembesüljetek, amelyek növekedésre ösztönöznek, de ugyanakkor gyengéden táplálnak, hogy mélyen szeressetek és viszonozzátok ezt a szeretetet. A házasság a bizalomról, a barátságról és arról szól, hogy van egy társunk, akivel megoszthatjuk mindazt, amit az élet kínál. A házasság nem az a hely, ahol elrejtőzhetünk a világ elől. Ez egy biztonságos hely, ahol fejlődhettek és bölcsebbek lehettek. Ez egy hely, ahol jobb emberekké válhattok, hogy kimenjetek a világba és változtassatok rajta. Angel, Jackson Isten ajándéka neked, de nem csak neked. Isten akarata, hogy a te szeretetedben ez az ember megtalálja önmagában azt, aki valójában lenni akar. Arra kérünk, hogy lásd meg a jót ebben a férfiban, fogadd el olyannak, amilyen, és amilyennek lennie kell. Így Isten terve beteljesedik ebben a kapcsolatban. Találja meg ez a férfi a mennyországot a szerelmetek által.

Angel bólintott, amikor Lambchop elhallgatott.

– Ugyanez vonatkozik rád is, Jackson: bár Angel Isten ajándéka neked, nem csak neked szánt ajándék. Isten arra kér téged, hogy szeresd ezt a nőt annyira, hogy a szerelmedben megtalálja önmagát, ahogyan Isten teremtette, olyan gyönyörűnek, erősnek, bátornak és őszintének, hogy az egész világ áldott legyen egy ilyen ragyogó nő jelenlétével. Hogy olyan nyugodt legyen a karjaidban, mint sehol máshol. Hogy mostantól tudja, hogy van valaki, akinek a szeretetére örökké számíthat.

Jackson tekintete nem hagyta el Angelt Lambchop beszéde alatt.

– A gyűrűk a házasság ígéretének külső szimbólumai. – Lambchop bólintott Angelnek. A nő átadta a csokrot Michaelának, és levette Jackson gyűrűjét a hüvelykujjáról. – Angel és Jackson saját esküvői fogadalmat írtak, amelyet felolvasnak, amikor felhúzzák egymás ujjaira a jegygyűrűket – mondta Lambchop.

– Én, Angela Grace, neked, Ethan James, adom a kezemet és a szívemet. Ma a férjemmé fogadlak, és ezzel megígérem, hogy mindig szeretni, tisztelni foglak és bízni fogok benned. A legjobb barátod leszek, és mindig méltó leszek a szerelmedre. Mindig őszinte leszek veled, bízni fogok benned és tisztelni foglak. Kedves, türelmes és megbocsátó leszek. Nyíltan és félelem nélkül fogok veled kommunikálni. Kéz a kézben fogok veled járni, bárhová is vezet ez az út. Igazán áldott vagyok, hogy szeretsz. Ez a szent esküm, amikor életemet a tiédhez kötöm! – Angel hangja tele volt érzelemmel, miközben kimondott minden szót. Senki sem kételkedett abban, hogy szereti ezt a férfit, és senki sem tévesztette össze ezt a szeretetet hálával.

Jackson szemében könnyek csillogtak, amikor a nő felhúzta az ujjára a gyűrűt, és nem érdekelte, hogy a fiúk mind őt nézik. Lambchop bólintott Jacksonnak. A férfi kivette a gyűrűt a zsebéből.

– Angyalom, ezen a napon neked adom a szívem. A világon mindenki másnál jobban ismersz engem, és valahogy mégis szeretsz. Te vagy életem szerelme, boldogabbá teszel, mint azt valaha is el tudtam volna képzelni, és jobban szeretsz, mint valaha is hittem. Jobb emberré tettél. Megígérem, hogy ápolni fogom az álmaidat, mert azok révén ragyog a lelked. Megígérem, hogy segítek vállalni a kihívásokat, mert amikor együtt vagyunk, semmi sem állhat az utunkba. Megígérem, hogy mindenben a társad leszek. Az Angyalomnak hívlak, mert te vagy a mindenem. Megígérem, hogy egész életemben hűséges barátod leszek, és mindig hűséges maradok hozzád! Ez a szent esküm, amikor az életemet a tiédhez kötöm! – Jackson meggyőződéssel és nagy érzelmekkel mondta ki ezeket a szavakat. Felhúzta a jegygyűrűt a lány ujjára.

Angel arcán könnyek csorogtak le, miközben hallgatta Jackson esküjét. A férfi szemében is könnyek csillogtak, és a nő iránti szerelme. Angel látta, hogy Jackson mögött Garciának és Coopernek is elcsuklott a hangja. Hátulról zokogást hallott. Jackson tekintete Michaela és Yvette felé villant. Angel halkan felnevetett, és széles mosollyal nézett Jacksonra.

– Angel és Jackson fogadalmat tettek egymásnak, és gyűrűt cseréltek. Uram, Istenem – mondta, és lehajtotta a fejét. Ismét mindenki lehajtotta a fejét imádkozva. – Adj nekik türelmet, hogy átvészeljék a feszültségek és konfliktusok idejét! Adj nekik jóságot, hogy fájdalom és bánat idején is gondoskodni tudjanak egymásról! Adj nekik játékosságot és örömöt, hogy teljes mértékben részesülhessenek a teremtés szépségeiben és örömeiben! Angelnek és Jacksonnak, mint párnak, és mindannyiunknak, akik itt vagyunk, adj védelmet, hogy együtt maradhassunk, hogy mindannyian védelmet élvezhessünk. Élvezzék együtt tetteik gyümölcsét, élvezzük mindannyian azokat a gyümölcsöket. Legyenek együtt erősek, legyen ez a szervezet együtt erős. Soha ne legyen viszály közöttük, vagy bármelyikünk között, maradjunk mindig összetartó egység, csapat! Vigyázz ránk, Istenem, mindenben, amit teszünk! Ámen.

– Ámen – ismételte az egész csoport.

– A rám ruházott hatalmammal, örömmel nyilvánítalak benneteket férjnek és feleségnek! – Megállt, és nagyon elégedett mosollyal nézett barátjára. – Jackson, megcsókolhatod a menyasszonyodat!

Jackson lehajolt, és a legszenvedélyesebb csókot nyomta Angel ajkára, az ő angyalának, a feleségének. Taps és éljenzés töltötte be a termet. Visszasétáltak a folyosón a helyiség hátsó részébe. Mindenki követte őket, hogy gratuláljon nekik.

A férfiak hagyták, hogy a családtagjaik üdvözöljék őket először, mielőtt mindenki gratulált és megölelte a boldog párt. Cooper és Garcia odamentek a jegesvödrökhöz, és mindketten fogtak egy-két üveg pezsgőt. Michaela és Yvette felajánlották Doc-nak és Lassiternek, hogy segítenek a poharakkal.

– Angel, mindjárt pukkannak a dugók – mondta Jackson suttogva és közelebb hajolva, de Meredith meghallotta. A nő pillantása az unokahúga és annak új férje között járt. Úgy tűnt, megértette a figyelmeztetés jelentőségét.

– Köszönöm! – mondta Angel Jacksonnak, miközben több dugó is kipukkant, majd még néhány. A nő Meredithre nézett. – Néhány dolog még mindig reakciót vált ki belőlem – mondta bátran.

Meredith megfogta Angel kezét. – Angel, jól vagy? – kérdezte, a szemébe nézve.

Angel gyönyörű mosolyt villantott nagynénjére és unokatestvérére. – Most már jól vagyok! Nem mondhatom el, mi történt aznap az Eseményközpontban, de tudd, hogy ezek az emberek gondoskodtak rólam. Jackson gondoskodott rólam.

Meredith észrevette, hogy milyen nyugodtan és higgadtan beszélt. – Azt hiszem, nem is kell tudnom. Elég, hogy élsz, és egy olyan férfi van melletted, aki szeret és gondoskodik rólad.

Angel átölelte. – Szeretlek, Meredith néni! Annyira hiányoztatok! Annyira sajnálom, hogy azt hittétek, meghaltam!

– Mi is szeretünk, Angel! Ne kérj bocsánatot! Örülök, hogy nem igaz.

Pezsgőspoharakat osztottak körbe. Amint mindenki a kezében tartotta a poharát, Shepherd köhintett, és felemelte a poharát. – Mr. és Mrs. Ethan Jacksonra! Még soha nem volt részem abban a megtiszteltetésben, hogy az oltárhoz kísérjek egy menyasszonyt, és nemcsak azért örülök, hogy Angel volt az, hanem azért is, mert Jacksonhoz kísérhettem. A mi munkánkban nem sokszor találkozunk ilyen párokkal, akik dolgoznak, kihozzák egymásból a legjobbat, és támogatják egymást a küldetésükben. – Arcán boldog mosoly ragyogott. – Angelre és Jacksonra! – Összekoccintotta a poharát az ifjú párral.

Mások is köszöntőket mondtak, Jackson nővére üdvözölte Angelt a családban, Garcia, Doc és Cooper is mondtak egy-egy köszöntőt, amelyekből kiderült, milyen szoros kötelék fűzi össze a férfiakat, amit a civilek soha nem érthetnek meg.

Garcia egy-egy eldobható telefont csúsztatott Angel nagynénjének, Meredithnek és unokatestvérének, Debbie-nek, hogy kapcsolatban tudjanak maradni Angellel. Mindegyikbe csak három szám volt beprogramozva: egymás száma, egy eldobható telefon, amely Angelnél lesz, és a nyolcadik emeleten található műveleti központ vészhívó száma. Meredith és Debbie utasítást kaptak, hogy ha bármikor veszélybe kerülnek, egy hívással értesítsék a műveleti központot, és segítséget küldenek.

Finom vacsorát szolgáltak fel, steak és homár került az asztalra. Angel és Jackson a családjukkal együtt egy tízszemélyes asztalhoz ültek le, amelyet a konyhasarokban állítottak fel az ételekkel együtt. A többiek ki-be járkáltak a szobába, a nappaliba vagy a szinten található számos konferenciateremben és irodában lógtak. A takarítószemélyzetnek aznap este jó kis rendetlenséget kell majd eltakarítania.

Shepherd odagurult az asztalhoz, amelyen a torta állt. Angelnek nem volt fontos, hogy van-e esküvői torta vagy nincs, de Yvette és Michaela ragaszkodtak hozzá. Mindenki köré gyűlt, amikor a pár felvágta és óvatosan egymásnak adták a tortát. Yvette és Doc átvette a torta szeletelését és tálalását. Hamarosan mindenki kapott egy szeletet a krémsajttal bevont, finom sárgarépás tortából.

A nap lassan véget ért.

– Ó, és még valami! Az esküvői ajándékom nektek – mondta Shepherd, miközben egy borítékot húzott elő a kabátzsebéből. Odaadta Angelnek. Jackson és Angel fogták és nézték. – Gyerünk, nyissátok ki! – sürgette őket Shepherd.

Együtt bontották ki, és megdöbbent mosollyal néztek Shepherdre. Két első osztályú oda-vissza repülőjegy és tíz éjszaka egy all-inclusive üdülőben. Angel megrázta a fejét. – Nem fogadhatjuk el! Már így is annyit tettél értünk.

Shepherd felnevetett. – Már el van intézve, nem lehet lemondani, nem átruházható. A repülőgép holnap reggel 7:30-kor indul. Fogadjátok el az ajándékomat, és mondjatok köszönetet! – A hangja ugyanolyan parancsoló volt, mint amikor a műveleteket irányította.

– Köszönjük – kiáltotta Angel. Karjait a férfi nyaka köré fonta, megcsókolta az arcát, majd átölelte.

Amikor elengedte, Jackson kezet rázott vele.

– Köszönjük! – mondta Jackson. – Ez váratlan és nagyon nagylelkű.

– Pihenjenek és élvezzék a nászútatokat, fiam! Amint visszatértek, újra szolgálatba állsz – mondta Shepherd egy ferde mosollyal.

Jackson és Angel egymásra néztek. Élvezni fogják a nászútjukat Arubában! Tíz nap a tengerparton, a napon, kettesben. Igen, bár nem volt biztos benne, hogy mennyit fognak pihenni. Végül is ez lesz a nászútjuk. Jackson gyanította, hogy nem sokat fognak aludni, ha egy ágy közelébe kerülnek. Angel szeme tükrözte a gondolatait.

– Szeretlek, Jackson! – suttogta Angel. – Köszönöm, hogy ott voltál, amikor szükségem volt rád, hogy az voltál, akire szükségem volt, és hogy volt bátorságod megszegni a szabályokat, és egy részeg lánnyal lenni, amikor szüksége volt rád. Tudom, hogy az első napon, amikor ágyba vittél, megszegted Shepherd és Cooper minden szabályát, és a saját hihetetlenül erős erkölcsi iránytűd által diktált szabályaidat is. Csodállak és tisztellek, férjem – tette hozzá, könnyekkel a szemében.

Jackson gyengéden megcsókolta az ajkát. Aztán az ajka a nő füléhez simult. – Tudtam, hogy szeretlek, és soha nem engedlek el, mielőtt megszegtem volna a szabályokat. Nem tudtam megmagyarázni Coopernek vagy bárki másnak, de veled együtt megtaláltam egy olyan részem, amiről nem is tudtam, hogy hiányzik. – Kicsit eltávolodott, a nő szemébe nézett, és ujjai gyengéden simogatták a puha arcát. Szeme végigfutott a gyönyörű, tökéletes arcán. A plasztikai műtétnek köszönhetően a hajvonalán lévő heg szinte láthatatlan volt. – Szeretlek, Mrs. Jackson, oly módon, amiről nem is tudtam, hogy lehetséges. Köszönöm, hogy ma a feleségem lettél!

Felemelte pezsgőspoharát, és összeérintette a nőével. Kortyolgatták a magánköszöntőjüket, elmerülve a saját kis világukban, míg a körülöttük zajló hangos beszélgetések és nevetések elhalványultak a falak között. Mindketten tudták, hogy hamarosan visszatérnek a valóságba, jön a következő küldetés, és Jackson és a csapat elindul.

De abban a pillanatban tökéletes, biztonságos, békés és boldog buborékban éltek. A világ rendben volt, és ők csak két szerelmes lehettek, egy vőlegény és az új felesége, akik a számukra legfontosabb emberekkel ünnepelték a boldogságukat. Az életet élni kell, és pontosan ezt fogadták meg egymásnak, hogy minden nap a legteljesebb mértékben ezt fogják tenni. Mindketten tudták, hogy az életben senkinek sincs garancia a holnapra, és soha nem fogják egymást természetesnek venni.

 

Ez nem a vég,

Angel és Jackson kezdete