12.-13.-14. Fejezet

 

Lima

 

 

Jacksonnak elege lett csapattársai tolakodó és ítélkező pillantásaiból. Mivel Angel Cooperrel volt, úgy döntött, hogy nem hagyhatja tovább figyelmen kívül a dolgot. Amikor belépett a vezérlőterembe, Doc és Garcia nyíltan bámulták, nem pedig oldalpillantásokkal, ahogy egész reggel tették.

– Na, hadd halljam! – követelte Jackson.

Garcia ajkai mosolyra húzódtak. – Tényleg megdugtad a tanúnkat?

– Doc, gyerünk, mondd, amit akarsz! – sürgette Jackson.

– Már tudod, mit gondolok erről. Ez nem volt sem protokoll, sem tisztesség, sőt, még józan ész sem.

– Baszódjatok meg mindketten! – csattant fel Jackson. – Ez nem az, aminek gondoljátok! Ő különleges számomra, és pokolian kedves személy. Ma reggel megmondtam Coopernek, hogy ha ez az ügy lezárul, akkor felmondok, ha kell. Velem marad, vagy vele megyek, bármi is legyen.

Garcia hitetlenkedő nevetéssel sóhajtott. – Szóval mi lesz? Veszel egy átkozott gyűrűt, és elveszed feleségül?

– Lehetséges, ha minden jól alakul.

Doc megrázta a fejét. – Meg fogod bántani azt a lányt, akiről azt állítod, hogy annyira szereted.

– Vagy egyszerűen elveszem feleségül, és boldogan élünk majd együtt – vágott vissza Jackson. – Csak azért, mert általában nem így szokás, még nem jelenti azt, hogy nem lehet.

Doc ismét megrázta a fejét, homlokán mély ráncok jelentek meg még borotválatlan arca felett. – Gondolkozz a másik fejeddel pár percig, hogy mi minden történhet! Gondolj rá! Már így is rengeteget szenvedett. Tényleg azt akarod, hogy még több szenvedés várjon rá? Nyugalomra lesz szüksége, hogy felépüljön. Amit mi csinálunk, az a lehető legtávolabb áll a nyugalomtól!

Épp akkor kinyílt az ajtó, és Cooper bekísérte a lányt. Minden beszélgetés abbamaradt. Jackson megfogta Angel kezét, amikor a lány visszaült a helyére, és tekintetével kereste rajta a szorongás bármilyen jelét. A lány nem tudta nem észrevenni, hogy ez a figyelem Doc és Garcia nyílt pillantásait is magára vonta. Megpróbált megnyugtató mosolyt villantani Jacksonra, de tudta, hogy nem járt sikerrel. A férfi kérdő pillantása azonnal elárulta, hogy zavarja, hogy a lány nyugtalan és nagyon zaklatott. Átkozott Cooper!

– Jól vagyok – mondta halkan, magára vonva mindenki figyelmét. – Nem tudtam, mire számítsak. Nem számítottam rá, hogy a támadás alatt elhunytnak nyilvánítanak, de megértem, hogy ez a legegyszerűbb módja annak, hogy eltűnjek. Utálom, hogy ez fájni fog azoknak, akik törődnek velem.

– Travis Martinra gondolsz? – kérdezte Jackson.

A lány sem igent, sem nemet mutatva ingatta a fejét.

– Nem akarom, hogy még jobban elmerüljön, de azt is tudom, hogy magának kell rendbe tennie magát. Én nem tehetem meg helyette.

– Angel, ugye tudod, hogy valószínűleg börtönbe fog kerülni? – kérdezte Cooper gyengéden.

– Igen, arra is rájöttem. A lakásunkban talált drogok valószínűleg elegendőek egy bűntény vádjához, és nem tudom, mi másba keveredett még, amiről a hatóságok tudnak.

– Nehéz volt kideríteni a családi helyzetedet – jegyezte meg Garcia. – Nincs kapcsolatod a biológiai apáddal, vagy a korábbi házasságából származó féltestvéreddel, és nincs kapcsolatod a féltestvéreddel sem, akit egy másik nővel nemzett, miután megszülettél. Az anyád nem szerepel a nyilvántartásokban, nincs jogosítványa, ingatlanja, nevére szóló számlák, és nem találtam halotti anyakönyvi kivonatot sem. De a hívásaid listája rendszeres kapcsolattartást mutat a nővérével, a nagynénéddel, Meredith Maysszel, és a lányával, Debbie Lee-vel.

Angel meghökkenten meredt rá. Komolyan? Épp az imént idézte teljesen természetesen ezeket a részleteket. Arról nem is beszélve, hogy megsértette a magánéletét, és egy csepp bűntudatot sem érzett, hogy nem vette észre, milyen ijesztő volt ez? Bármit elmondott volna neki, amit csak kérdezett. Valószínűleg a férfi mindent tudott róla, mintha csak elolvasta volna a naplóját. Ez nyugtalanító gondolat volt.

– Igen, őket és néhány nagyon közeli barátomat hagyom magam mögött. – Nem részletezte anyja helyzetét. Legalább egy dolog maradjon titok.

– A nagynénédet már valószínűleg értesítették. Őt adtad meg vészhelyzeti kapcsolattartóként a munkavállalási papírokon – válaszolta Garcia.

Persze, hogy ezt is tudta. Angel szeme megtelt könnyekkel. Elfordult a székében, és visszatért a fotókhoz, hogy elrejtse, mennyire megrázta a hír. Szegény nagynénje. Meredith biztosan el lesz foglalva a temetés részleteivel. Az ő temetésével! Nehéz volt ezt felfogni. Vajon Travis tud róla? Hogyan fog reagálni? Vajon elmegy a temetésre? Vagy rendőri őrizetben lesz, és nem engednék el?

Először gondolt a munkatársaira. Vajon közülük is megöltek valakit? Még ha nem is, akkor is szörnyű emlékekkel, a félelem és a biztonságérzet elvesztésével küszködnének. Az ilyen élmény hatása biztosan pusztító lehet. Magában elmosolyodott. Bagoly mondja verébnek, hogy nagy a feje. Biztos volt benne, hogy az emlékei neki is sokáig kísérteni fogják az álmait. Ő is át fogja élni azt a félelmet, és a biztonságérzet elvesztését. És valószínűleg egyedül kell szembenéznie vele, ráadásul új személyazonossággal. Bár szeretne Jacksonnal maradni, jelenleg semmit sem vett biztosra.

Gondolatai ismét ahhoz a férfihoz tértek vissza, akit kivégeztek, mert ő nem volt hajlandó együttműködni. Ő kiket hagyott hátra? A szíve fájt értük, bárkik is voltak, és hihetetlen szomorúság öntötte el.

Órákon át nézte a képeket, és több tucat Mr. Puccos és könyvelő hasonmást jelölt meg, valamint a többi férfit, akiket a támadás során látott. Nagyon kevés érzelmet érzett, robotnak és elszigeteltnek érezte magát. Aznap este kihagyta a vacsorát, és korán kimerült állapotba került. Doc volt az, aki rábeszélte, hogy fejezze be az estét.

Jackson egyenesen a szobájába vezette, amikor elhagyták a vezérlőtermet. Odabent, a zárt ajtó mögött, a tenyerébe vette az arcát, és szenvedélyesen, ruhaleolvasztóan csókolta meg. Röviddel ezután már meztelenül gabalyodtak egymásba az ágyon. Lassan és érzelmesen szeretkeztek, gyengéd simogatásokkal és sok jelentőségteljes csókkal, amelyek visszahozták a nőt az élők világába.

Kényelmesnek és tökéletesnek érezte, ahogy egymás mellett feküdtek, átölelve egymást, miután mindketten fizikai kielégülést nyertek. Angel a férfi izmos hátát simogatta. Imádta simogatni a karcsú, izmos testét. És imádta, ahogy a férfi kezei olyan gyengéden simogatták az övét. Így fekve vele, békésebbnek érezte magát, mint egész nap, mint már nagyon régóta.

– Elmondod, mi a helyzet az anyáddal? – kérdezte Jackson.

– Csak ne mondd el Garciának! Szeretném, ha egy része az életemnek titokban maradna előtte. Megkérdezhetett volna a kapcsolataimról. Mostanra már mindannyian tudhatnátok, hogy bármit elmondok, amit kértek! Komolyan, ennek az embernek nincsenek határai?

Jackson felnevetett. – Ez a szó nem szerepel a szókincsében. Biztosan megőrjíti, hogy nem találja, és nem tud róla semmit. Általában bármit képes megtudni.

Angel felnevetett. Jó. – Nem találhatta meg, mert most Bernice John nővérnek hívják. Közel nyolc éve csatlakozott a Kegyelem Nővéreihez, és az elmúlt öt évben Afrikában dolgozott különböző missziókban. Levelezünk egymással. – Ismét felkuncogott. – A missziók, ahol dolgozott, nagyon távoli helyeken vannak, nincs telefonjuk és internetük, ezért hagyományos leveleket küldünk egymásnak.

– Komolyan? – kérdezte Jackson megdöbbenve. Ez aztán a világtól elzárt élet. Nem csoda, hogy Garcia nem talált semmit róla. – Hogy érezted magad, amikor anyukád apáca lett?

Angel kedvesen elmosolyodott, miközben felidézte az emlékeket. – Mindig is mélyen hívő katolikus volt. Mindig apáca akart lenni, már kislánykorában érezte a hivatását, de aztán teherbe esett velem. Apám kihasználta a naivitását, de ő a szerető és őszinte természete miatt soha nem kérdőjelezte meg, miért történt ez vele. Az angyalának hívott, Isten ajándékának. Amennyire tudom, nagyon boldog a jelenlegi életével. Örülök, hogy megtalálta a boldogságot és a békét. Megérdemli, sőt még többet is.

– És amikor meghallja a halálod hírét?

– Szomorú lesz, hogy az életem ilyen korán véget ért, de békében fog élni, mert hiszi, hogy Isten mellett vagyok a mennyországban. Nyilvánvalóan erős a hite. A nagynéném és az unokatestvérem nehezebben fogja viselni. Meredith olyan, mint a második anyám, Debbie pedig a testvérem. – Az arcára kiült, mennyire elszomorítja, hogy ők hogyan fognak reagálni.

– Talán egy nap újra kapcsolatba léphetsz velük, amikor már biztonságos lesz számodra. De reagálniuk kell a halálodra, ezért még nem árulhatjuk el nekik a titkot, mint az ő, mint a te biztonságod érdekében – mondta.

– Értem – válaszolta. Nem tetszett neki, de nem akart belemenni a részletekbe.

Jackson nézte, ahogy a nő nagyot ásított. Szorosabban magához húzta, és mindkét kezével átölelte. Tetszett neki, hogy ma éjjel is így fogja tartani, amíg el nem alszanak. Ilyen elégedettséget még soha nem érzett. Ritkán aludt együtt olyan nővel, akivel szexelt. Túl személyes, túl meghitt volt ahhoz, és eddig a szex ritkán volt személyes számára.

Egy csókot nyomott a nő homlokára, egyet az ajkára, majd hozzásimult és ellazult. Angel nyugodtnak érezte magát vele, békében, ahogy átölelte. Úgy érezte magát, mint azóta, hogy emlékezett, biztonságban.

Megérezte a pillanatot a lány testében, amikor elaludt, és csodálkozott a köztük lévő kapcsolaton és azon a szükségletén, hogy gondoskodni akar róla. A nő valami olyat ébresztett benne, amiről nem is tudta, hogy létezik. Gondolatai egy pillanatra visszatértek Doc korábbi szavaihoz. Nem a farka vezérelte, ahogy Doc gondolta. Tudta, hogy a szíve diktálja a cselekedeteit. Nem tudta, hogy létezhetnek benne ilyen érzések, amilyeneket a nő iránt táplált. Szerelmes volt? Lehetséges, hogy ezt érezte? Nem volt biztos benne, de egy dologban biztos volt. Soha nem akarta, hogy a nő ne legyen az élete része, a karjai között, az ágyában.

Mike

 

 

– Jackson, te és Angel azonnal gyertek a vezérlőbe, ezt látnotok kell! – ébresztette Jacksont mély álmából Garcia parancsoló hangja.

– Úton vagyunk – válaszolta, és a hangja felébresztette az alvó Angelt.

Mire odaértek, Cooper és Doc már ott álltak, közel egymáshoz, hogy lássák a képet, amelyet Garcia kitett az egyik monitorra.

– Megtaláltam őket – jelentette Garcia. – Nem volt könnyű, de lenyomoztam őket, és egy michigani raktárban vannak, mindenekelőtt. – A légi felvétel ráközelített a rozsdás, romos épületre, amely sűrű fák között állt a dombos tájban. – Úgy néz ki, mint egy régi fa- vagy cellulózgyár. – Néhányszor a billentyűzetre kattintott. – Már egy ideje bezárták. – Néhány további kattintás után a szerkezet hőképe jelent meg, amelyen legalább egy tucat hőforrás volt látható. Kilométereken belül nem volt senki más.

– Mr. Puccos is ott van? – kérdezte Angel. Jackson szorosabban magához ölelte.

– Igen, nyomon követtem, és nem észleltem, hogy bárki elhagyta volna a helyet.

Cooper megragadta Garcia vállát. – Szép munka! – A tekintete a többi férfire vándorolt. – Készüljetek fel! Értesítem Shepherdet. Harminc perc múlva indulunk.

Angel bizonytalan tekintete Jacksonra villant.

– Ez mit jelent számomra? – kérdezte halálra váltan.

– Ne aggódj, Angel – mondta Cooper, tekintete Angel és Jackson között járt. – Jackson veled marad. Útközben átadunk a marsalloknak. – Elhagyta a vezérlőtermet, és a konyhába ment kávéért.

Garcia és Doc is Cooper után mentek, hogy ők is igyanak egy csészével. Garcia Cooperre meredt.

– Ugye nem akarod tényleg kispadra ültetni Jacksont?

Cooper bólintott, arcát mély ráncok barázdálták. Még mindig nem borotválkozott meg.

– Kapcsolatba került vele, elvesztette a tárgyilagosságát. Kockázatot jelent.

– Ő is a csapat tagja, és rohadtul jó a munkájában – vitatkozott Garcia.

– Mit gondolsz, mi fog történni? Marad a csapatban, és otthon hagyja a nőt, amikor mi küldetésre indulunk. Nem gondolod, hogy másképp fog viselkedni, hogy túl óvatos lesz? Mindannyian tudjuk, hogy ha van mit vesztened, az egészségtelenül hat rád ebben a munkában. Kiváló terepügynök, de ha belekeversz egy nőt, akihez vissza kell térned, akkor nem lesz hatékony. – Cooper belekortyolt a kávéjába, hogy elrejtse az arcára vésődött undorodó barázdákat. Nem ezt akarta tenni, de ez volt a helyes döntés a csapat érdekében.

– És mindannyian tudjuk, hogy nem fogja eltűrni, hogy az íróasztal mögött üljön. Shepherd okkal rotál minket – mondta Doc. – Nem tudom, hogy lehetne másképp csinálni.

– Basszus! – káromkodott Garcia. – Akkor mi lesz ezzel a küldetéssel? Sokkal jobban érezném magam, ha a szokásos csapatunkkal mennénk be!

Doc felsóhajtott és a fejét ingatta. – Ő teher. Jobban fog a nő miatt aggódni. Koncentrálnia kell, különben nincs hasznunkra!

– Ez a te feltételezésed. Vagy még jobban fogja védeni a nőjét. És mi van, ha ezeknek a fickóknak az elfogása emlékezteti rá, mi a dolga és miért csinálja?

– Nem hiszem, hogy meggondolja magát – szólalt meg Cooper. – Nem fog a nő elhagyása mellett dönteni a munka miatt. Nem láttad az arcát, amikor azt mondta, hogy vele marad.

Ráadásul Cooper tudta, hogy Jackson nagyon megfontolt ember. Nem jelentené ki, hogy vele marad, hogy aztán meggondolja magát. Sokat gondolkodott rajta, különben nem tett volna ilyen kijelentést.

Garcia legszívesebben megütött volna valamit, vagy becsapta volna az ajtót. Végül úgy döntött, hogy megfordul és elmenekül a szobából, mielőtt bármit tenne vagy mondana, amit később megbánna.

 

Angel Jackson nyaka köré fonta a karjait. Megértette, mit jelent Cooper kijelentése. Jackson elveszíti az állását.

– Sajnálom – suttogta.

– Én nem – válaszolta Jackson. – Angel, veled akarok lenni!

– Az állásod – mondta Angel, és könnyek gyűltek a szemébe.

Sajnálta, hogy Jackson vele marad? Nem. Biztonságban érezte magát vele, és nem érezte volna így, ha nélküle kerül az amerikai marsallok őrizetébe. De felelősnek érezte magát azért, hogy elveszíti az állását, és ez kínozta.

Látta Cooper arcát, amikor közölte a hírt. Ő sem örült a helyzetnek. Gondolta, hogy a csapat tagjai testvérekhez hasonlóan közel állnak egymáshoz, bár fogalma sem volt, hogy valójában mennyire. Gondolta, hogy Coopernek sem lehetett könnyű kirúgnia.

– Coopernek és Shepherdnek azt kell tenniük, amit tenniük kell – mondta érzelemmentesen. Aztán annyira elhúzódott a nőtől, hogy a szemébe nézhessen. Arckifejezése komollyá változott. – Angel, figyelj rám! Ha bármi történik, tedd azt, amit tenned kell, hogy túlélj, amíg odaérek! Nem gondolom, hogy bármi történhet veled, de ha mégis, tudd, hogy soha nem adom fel a keresésedet! El fogok menni érted! Megértettél!? – kérdezte.

Határozott és átható pillantása gyorsabb dobogásra késztette Angel szívét, és elakadt a lélegzete. Erősebben szorította a férfi kezét, miközben bólintott. Jackson egy percig csendben ölelte, mintha meg akarná jegyezni, milyen érzés. Aztán az ajtóhoz húzta.

– Gyere, készüljünk indulásra!

Tizenöt perccel később Jackson már taktikai ruhában volt, felszerelése a lábánál lévő táskákban. Angel tiszta, fehér pólót és kék farmert viselt, a lábán papucs volt. A folyosón álltak, a konyha közelében. Doc egy hordággyal a kezében lépett ki a liftből. Odahozta hozzájuk. Angel félve nézett rá.

– Angel, a helyzet a következő – mondta Jackson. – Senki sem tudhatja meg, hol vagyunk. Nem lehetsz magadnál, amikor elindulunk. – Angel Doc-ra nézett, aki szintén fekete taktikai ruhát viselt. Elővett egy kis üvegcsét, amelyben tiszta folyadék volt. – Ez elaltat. Teljesen biztonságos.

– Be akarsz drogozni?

– Kicsim, hallgass rám! – mondta Jackson, és megfogta a nő vállát. – Így kell lennie! Bízol bennem? – Tekintete a nőébe fúródott. Angel tekintete ismét Doc-ra villant.

– Angel, bízol bennem? – ismételte meg Jackson.

– Tudod, hogy bízom – suttogta a nő. A tekintete visszatért Doc-ra. – Mindannyiótokban bízom.

Doc ajka halvány mosolyra húzódott. Kinyitotta a fiolát, majd megpaskolta a hordágyat. – Gyorsan hat. Jobb, ha ülve iszod meg.

A lány Jackson karjába kapaszkodott, és nagyot nyelt.

– Mellettem leszel, amikor felébredek? – kérdezte könyörgő hangon.

A férfi bólintott, és megnyugtatóan elmosolyodott.

– Megígérem! Ott leszek, és fogom a kezed, amikor felébredsz. Egy pillanatra sem hagylak magadra, amíg eszméletlen vagy. A szavamat adom!

A nő tekintete visszatért Doc-ra. – Megígéred?

– Épp csak annyit adok, hogy eszméletlen maradj, amíg megérkezünk a repülőtérre, ahol már várnak rád a marsallok. A négyfős csapatunk minden pillanatban veled lesz, amíg fel nem ébredsz. – A hangja magabiztos volt.

A lány bólintott, és felugrott a hordágyra. Doc átadta neki a fiolát. A lány szeme Jacksonra szegeződött, miközben megitta. Íztelen és szagtalan volt. Doc arra kérte, hogy dőljön hátra, és pihenjen.

Jackson lehajolt az arcához, a nő szemébe nézett, és megfogta a kezét. A másik kezével a hosszú, hullámos haját simogatta. Mindössze néhány másodpercre volt szükség, hogy Angel békésen elaludjon. Jackson megpuszilta a homlokát, amikor Cooper és Garcia felszereléssel megrakodva a folyosóra léptek.

Cooper kérdőn nézett Doc-ra.

– Még soha nem volt ilyen könnyű megnyugtatni egy foglyot – mondta Doc.

– Beszéltem Shepherddel. Ő és a Charlie csapat a Gary hangárban találkozik velünk és a marsallokkal. Induljunk! – parancsolta Cooper.

 

November

 

 

Shepherd és a Charlie csapat négy tagja kiugrott a helikopterből, amikor az a Shepherd Security hangárjában landolt. Az amerikai marsallok Cessna gépe már megérkezett előttük. A hangár másik oldalán állt.

Shepherd átvágott a távolságon, és üdvözölte a két ügynököt, remélve, hogy régi barátját találja. De nem így történt. Nem ismerte fel egyik férfit sem a repülőgépen.

– Hol van St. Vincent? – kérdezte.

A pilótaülésben ülő ügynök összevonta a szemöldökét. – Influenzás lett. Donati vagyok – mondta, és szétnyitotta az igazolványát.

Shepherd tekintete az utastérből leugró férfire ugrott.

– James Stoessel – mondta, a kezét nyújtva Shepherdnek. Ő is megmutatta az igazolványát. Ezután elővette a telefonját, és tárcsázott. – Igen, itt állok mellette – mondta. A telefont Shepherd felé nyújtotta. – St. Vincent.

Shepherd elvette a készüléket. – Vinnie, az a kibaszott influenza?

St. Vincent hangja hallatszott a telefonból. – Igen, az a kibaszott influenza. Hidd el, nem akarod ezt, alul-felül jön.

Shepherd hallotta, ahogy hány.

– Basszus, ember, vettél be valami Tamiflu szart?

– Talán kellene – mondta St. Vincent. – Sajnálom! Tudom, hogy személyesen engem akartál, de ezek jó ügynökök. Vigyázni fognak a tanúdra.

– Ne aggódj! Vigyázz magadra, és menj orvoshoz! Szörnyen hangzol.

– Szörnyen is érzem magam – mondta St. Vincent.

Shepherd visszaadta a telefont Stoesselnek. Nem tetszett neki, de nem tehetett semmit. – A tanúval együtt öt perc múlva érkezik a járművünk. Maradjanak a helyükön, rövid eligazítás után idehozzuk.

Mindketten bólintottak. – Ez az Önök dolga. Itt fogunk maradni. Csak szóljon, mikor indulhatunk – mondta Donati.

 

 

Angel a Gary/Chicago nemzetközi repülőtérre való leszálláskor ébredt fel. Ez egyike volt a repülőtereknek, ahol a Shepherd Security hangárral rendelkezett. Ez a hangár volt a legnagyobb és a legjobban felszerelt. Angel ásított, hogy enyhítse a fülében érzett nyomást. Jackson a háttámlája mellett ült. Fogta a kezét. Angel elégedetten elmosolyodott, amikor látta, hogy Jackson fogja a kezét. Ott volt mellette, ahogy ígérte is.

Körülnézett a Lear kabinjában, miközben a székét függőleges helyzetbe állította. Homályos emlékek villantak be erről a kabinról. Jackson megnyugtató, gesztenyebarna szemei kiemelkedtek az emlékfoszlányokból.

Doc felállt a székéből, amely az övé és Jackson székével szemben állt. – Tessék – mondta, egy vizes palackot nyújtva neki. – Hogy érzed magad?

A nő elvette a palackot, és egy hajtásra megitta a tartalmának harmadát. – Kicsit álmosan – válaszolta.

– Idd meg az összes vizet, az segít kiüríteni – mondta Doc.

Bólintott, újabb kortyot ivott, majd körülnézett. Garcia és Cooper a repülőgép elején ültek, számítógépes berendezések, monitorok és billentyűzetek között. A repülőgép első harmadát berendezések töltötték ki.

Kinézett az ablakon. Az ég ragyogó kék volt. A ragyogó napfényben egy közeledő repülőtér látszott. Egy nagy tó partján feküdt. Ahogy a repülőgép alacsonyabbra süllyedt, meglátta a hullámokban játszó strandolókat. A látványra halvány mosolyra görbültek az ajkai. Elfelejtette, hogy július közepe van, a nyaralások csúcsa. Vajon melyik tó lehet ez? A végtelenbe nyúlt.

A strandon játszókra koncentrált. Az Eseményközpontban történt robbantás híre nem fogja megakadályozni az embereket abban, hogy éljék az életüket. Csak őt. Pontosabban, csak Angela Matthewst. Ő meghalt, az élete véget ért.

Alig várta, hogy kiülhessen a napra, és friss levegőt szívhasson. Talán akkor enyhülne a szomorúsága. Talán a hely, ahová viszik, egy tó vagy folyó partján lesz, és belegázolhat a vízbe, és élvezheti a természetet. Szeretne túrázni, kirándulni az erdőben, talán a hegyekben. Általában nem távoli helyekre viszik a tanúkat, hogy elrejtsék őket? A legtöbb filmben így van, gondolta. Igen, az jó lenne. Jacksonnal együtt eltölthetnének egy kis időt a természetben, és pihenhetnének. Az jó lenne.

A leszállás simán ment. A repülőgép egy nagy hangárhoz gurult a repülőtér szélén, messze az utastermináltól és minden más magánhangártól. Bent már volt egy kis repülőgép, egy Cessna és két helikopter. Amikor a repülőgép begurult a hangárba, Angel kezei remegni kezdtek. Az egyik helikopter körül fél tucat fekete taktikai ruhás férfi állt, és a helyére guruló Leart figyelték.

Jackson megfogta a kezét. – Hé, ne aggódj! Ők a mieink, a Charlie csapat.

Látta, ahogy az egyik férfi kiválik a csoporttól, és a repülőgépük felé lépked. Nagydarab, magas és széles vállú férfi volt. Fekete haja, sötét szeme és vékony arca volt. Magabiztosan mozgott, és minden lépéséből tekintély sugárzott.

Cooper kinyitotta az ajtót, és lement a lépcsőn. Kezet rázott a közeledő férfival, és összeütötte a vállukat. Cooper legalább harminc centivel alacsonyabb volt nála, és legalább tíz évvel fiatalabb is.

– Az Shepherd, a főnökünk – mondta Jackson halkan.

Angel észrevette, hogy Doc és Garcia szája morcosan összehúzódott. Aztán a tekintete az ablakra szegeződött, és figyelte Cooper és Shepherd csendes beszélgetését. Visszafogott volt. Egyikük arcán sem látszott semmi. Kezük lazán lógott a testük mellett, gesztikulálás nélkül beszéltek. Angel nem tudott nem arra gondolni, hogy ők a nyugalom és a higgadtság megtestesítői, ami nem az volt, amire számított.

 

 

– Biztosan ki akarod venni Jacksont? – kérdezte Shepherd.

– Mindketten tudjuk, hogy teher. Nem a munkára fog koncentrálni, hanem a nőre fog figyelni.

– Doc és Garcia is egyetértenek veled? – kérdezte Shepherd.

– Doc igen, Garcia szerint Jackson képes rá – magyarázta Cooper.

Shepherd szemöldöke felemelkedett. Ha Garcia úgy gondolta, hogy Jackson képes rá, és hajlandó kockáztatni, az sokat elárult neki. De nem hagyhatta figyelmen kívül Cooper és Doc véleményét sem.

Shepherd felpillantott, és szemkontaktust teremtett Angellel. A tekintete távolságtartónak és érzelemmentesnek tűnt. Angel elfordította a tekintetét, mert nem tudta elviselni az intenzitását. Aggodalommal és szomorúsággal teli szemei Jackson szemébe néztek.

– Semmi baj – nyugtatta a férfi.

Nem volt rendben, messze nem volt rendben. A benne felgyülemlő szorongás arra késztette, hogy ordítson vele, hogy ez minden, csak nem rendben lévő. A férfi valószínűleg elveszíti az állását, és ők ketten elmennek valahova a marsallokkal. Elfojtotta az érzelmeit, és visszanézett az ablakon át a két férfire.

– Tettetek nyomkövetőt a nőbe? – kérdezte Shepherd.

– Igen, rögtön azután, hogy elkábítottuk.

Shepherd elővett a zsebéből egy ezüst szív alakú nyakláncot. – Ezt is rá fogjuk tenni.

Cooper bólintott.

– Jackson, csatlakozz hozzánk, egyedül! – hallatszott Shepherd hangja a férfiak kommunikációs eszközén.

– Várj itt – suttogta Angelnek. – Shepherd magához és Cooperhez hívatott.

Tudta, hogy ez az. Bármilyen döntést is hoztak, most fogják megosztani vele. De nem fogja harc nélkül feladni. Meg fogja védeni magát Shepherd előtt. A szolgálati lapja példás volt. Emlékezteti majd Shepherdet erre.

Shepherd és Cooper láthatta az ablakon keresztül, ahogy megcsókolta a lányt.

– Maradj nyugton! – suttogta neki.

A nő nézte, ahogy Jackson a repülőgép elejéhez sétál. Garcia elébe állt, a két férfi összeütötte a vállát, majd kezet fogtak. Angelnek elakadt a lélegzete. Még soha nem érezte így magát, hogy ő az oka valaki más bukásának. A férfi után akart rohanni, hogy megmondja neki, nem akarja, hogy megtegye, nem akarja, hogy eldobja miatta a karrierjét.

– Sok szerencsét, haver! – mondta Garcia, miközben elengedte Jackson kezét.

Jackson leugrott a lépcsőn, és gyorsan átvágott a távolságon, hogy Shepherd és Cooper mellé érjen.

– Shep! – köszöntötte kinyújtott kézzel.

– Fiam, mi a fene? – kérdezte Shepherd, miután elengedte Jackson kinyújtott kezét.

Jackson visszanézett a lányra az ablakban. Amikor a tekintete visszatért a két férfihoz, mosolya találkozott Shepherd kemény pillantásával. – El tudom végezni a munkát, és vele is lehetek. Ha más nem is, az a tény, hogy vár rám, mindig a legjobb formámat hozza ki belőlem. – Hangja erős és magabiztos volt, és a legcsekélyebb bocsánatkérés sem volt benne.

– És tudod, hogy ez nem fair vele szemben, hogy ott ül és várja, hogy hazajössz-e – mondta Shepherd.

– Akkor vedd fel az irodába. Hadd legyen része annak, amit csinálunk, akkor meg fogja érteni – mondta Jackson.

Shepherd először vesztette el nyugodt határozottságát. Felemelte a kezét, sóhajtott, és felháborodott pillantást vetett Jacksonra. – Te most viccelsz velem, baszki!

 

 

– A francba, ez nem jó – mondta Garcia hangosan, miközben nézte, ahogy Shepherd elveszíti a hidegvérét. – Jackson épp most billentette át Shepherdet a határon.

Angel tekintete Garcia és Doc felé villant. Doc beletúrt rövidre nyírt hajába, majd megrázta a fejét. Angel biztos volt benne, hogy néhány káromkodást is hallott. Felállt, és a repülőgép elejébe rohant.

Garcia a derekát elkapva állította meg, mielőtt az ajtóhoz ért volna. – Ó, nem, nem teheted! Nyugodj meg, édesem! – mondta. – Ez Jackson dolga, nem a tiéd.

– Nem hagyhatom, hogy ezt tegye! – vitatkozott.

Doc a vállára tette a kezét. – Nyugodj meg, kislány! Garciának igaza van. Nem a te dolgod ezt rendbe hozni. Jax már nagyfiú. Meghozta a döntését, és most viselnie kell a következményeket.

A nő eltakarta a kezével a szemét, és visszatartotta a kicsordulni akaró könnyeket. Jacksont kirúgják, éppen most veszíti el az állását, miatta.

 

 

– Shep, Angel majdnem meghalt abban a támadásban. Tudja, hogy minden nap ajándék, semmi sem biztos, beleértve azt is, hogy visszatérek hozzá. A fenébe is, holnap meghalhat egy részeg sofőr miatt, leeshet a lépcsőn, vagy megtalálhatják azok a rohadékok! Te nem ismered őt, nem tudod, hogy képes-e megbirkózni ezzel – mondta Jackson.

– Valójában a hölgy ötlete volt, hogy velünk dolgozzon – mondta Cooper nevetve. – Már nekem is előadta.

Shepherd ismét a levegőbe dobta a kezét. – A francba!

– És jól jönne egy elkötelezett lány a recepción – vetette közbe Jackson. – Csak mondom, egyikünk sem szeret recepciós beosztásban lenni.

 

 

– Szedd össze magad! – mondta Doc. Angel könnyes szeme azonnal rá szegeződött. – Drágám, ha csak feleannyira is törődsz azzal a férfival, amennyire ő törődik veled, akkor állj mellé, érted?

A lány bólintott, miközben Doc és Garcia kommunikációs eszközére megérkezett a hívás, hogy kísérjék ki őt.

– Oké, kezdődik – mondta Garcia. – Légy erős és tartsd magad! – mondta, fekete szemét Angelre szegezve. A lány bólintott. – Shepherd azt akarja, hogy szállj le a gépről.

Angel szíve hevesen kezdett kalapálni a mellkasában. Eljött a vég. Jacksont kirúgták, és most ők ketten csatlakoznak a marsallokhoz a hangár másik oldalán álló gépen, és elviszik őket egy ismeretlen helyre.

Garcia lement a lépcsőn, majd segített neki is lejutni. Azonnal vissza is tért, hogy segítsen Doc-nak összeszedni a felszerelésüket. Angel még egy lépést sem tett, amikor Jackson már mellette állt. Biztatóan megszorította a kezét. Angel rámosolygott, és olyan magabiztosságot sugárzott, amit nem érzett, de ugyanakkor hatalmas szeretetet is. Doc-nak és Garciának igaza volt. Össze kellett szednie magát a férfiért.

Odavezette Cooperhez és Shepherdhez. – Angel Matthews, a főnökünk, Sam Shepherd.

A nő megfogta a férfi kezét, és viszonozta a kézfogást. – Mr. Shepherd, örülök, hogy megismerhetem! Köszönöm a csapatának, hogy megvédtek. Az életemet köszönhetem önöknek.

– Angel – mondta a férfi, arcán kellemes kifejezéssel, ami szinte mosolyba ment át. – Hallottam, hogy remek munkát végzett ezeknek a rohadékoknak a azonosításában. Topi Maci és Mr. Puccos, mi?

Jackson nézte, ahogy a mosoly kiszélesedik a nő arcán, kétségtelenül az idegességtől, de attól még gyönyörű mosoly volt.

– Igen, biztos akartam lenni benne, hogy a lehető legpontosabb leírást adom, ha élve kijutok abból a konferenciateremből.

Shepherd bólintott. – És a gyanús beszélgetéseket is nagyon jól megfigyelte. Több hírszerző szervezet is állást kínál önnek.

Rövid, természetellenes nevetéssel válaszolt. – Ha nem bánja, inkább nem hallgatnám tovább. Azt hiszem, nem fogtam fel, hogy mennyi beteg és romlott szemét van odakint. Örülök, hogy vannak olyanok, mint Önök, akik azt teszik, amit tesznek, hogy megállítsák az ilyeneket. Mindannyiójukat dicséret illeti a munkájukért, de tudom, hogy senki sem tudja, kik Önök és mit csinálnak, szóval ez soha nem fog megtörténni. De örök hálámat fejezem ki mindannyiójuknak.

– És tisztában van vele, hogy miért nem tudhat rólunk senki? – kérdezte Shepherd.

A nő bólintott, és őszinte mosolyra fakadt, ami átragadt a három férfira. – Igen, és megígérem, hogy senki sem fog erről hallani tőlem. Csodálom a munkájukat és az áldozatokat, amiket hoznak azért, hogy elvégezzék a feladatukat.

Shepherd bólintott. Lenyűgözte a nő.

– Elmagyarázták, hogy a marsallok védelme alá kerül, és új személyazonosságot kap?

– Igen, Angela Matthews meghalt az Eseményközpont elleni támadásban. Megértem, hogy ez a legegyszerűbb módja annak, hogy eltűntessenek.

– És nem léphet kapcsolatba senkivel a korábbi életéből, a saját és mások védelme érdekében? – kérdezte Shepherd, figyelmesen nézve rá.

– Nem tetszik, de megértem. Betartom a szabályokat, ne aggódjon! Maguk profik, bízom magukban. Teljes mértékben együttműködöm – ígérte.

Shepherd ajkai széles mosolyra húzódtak. Ez meleg és barátságos kifejezést kölcsönzött arcának. – Szóval Jackson azt akarja, hogy maradjon vele. Ez az ön akarata is? Nyilatkozzon most!

Angel egy pillanatig habozott, hogy nemet mondjon, mert nem akarta, hogy Jackson elveszítse az állását, de Garciának és Doc-nak igaza volt. Egységesnek kellett maradnia vele, be kellett ismernie, hogy ő is ugyanúgy törődik a férfival, mint az ővele.

Szélesen elmosolyodott, és megfogta Jackson kezét.

– Igen, ezt akarom! Tudom, hogy valószínűleg azt gondolja, hogy hálát érzek iránta, és így is van, mindannyiójuknak hálás vagyok – elhallgatott, és érzelmes mosollyal nézett Jacksonra –, de tudom, hogy az érzéseim iránta őszinték. Nagyon fontos nekem, és vele akarok lenni. – A tekintete visszatért Cooperre és Shepherdre. – De megőrjít, hogy emiatt elveszíti az állását.

Shepherd megdörzsölte borotvált állát. – Van fogalma arról, milyen nehéz lesz elbúcsúzni tőle, amikor munkába megy, tudva, hogy mi a munkája?

– Mr. Shepherd, Angela Matthews és sok más, normális munkát végző ember meghalt a minap, amikor dolgozni ment. Jacksonnak legalább vannak fegyverei és kiképzése, hogy megbirkózzon a munkája során felmerülő helyzetekkel, nem is beszélve arról, hogy olyan csapattal dolgozik, akikre az életem is rábíznám.

Shepherd szája sarkai felemelkedtek. Most már megértette, miért érez Jackson úgy, ahogy érez. A nő különleges volt, ritka megértő képességgel és olyan belső erővel rendelkezett, amit még ő is képes volt megérezni. – Minden érve helytálló és meggyőző – mondta. Felemelte a nyakláncot. – Van benne egy nyomkövető. Mindig viselnie kell. Vízálló. Zuhanyozáskor se vegye le.

A lány bólintott, és elvette tőle. A nyakába akasztotta.

Aztán Shepherd Jacksonra nézett.

– Kísérd a Cessnához! – mondta, és a hangár felé bólintott. Miután Jackson elkísérte a lányt hallótávolságon kívülre, Cooperhez fordult. – Te és én nem mehetünk együtt erre a küldetésre. Tiéd a vezetés. Én hátramaradok, hogy megvédjem a tanút.

Cooper bólintott, pontosan tudta, mit jelent ez. A rohadék! Vissza felszállt a Learbe, fogta a felszerelését és Jacksonét is. Doc kérdőn felvonta a szemöldökét.

– Induljunk! – parancsolta Cooper.

Shepherd odament a Cessnához. Bedobta a táskáját.

– Én ülök elöl – mondta, és a pilóta melletti ülésre mutatott. Jacksonhoz fordult. – Coop a felszerelésedet a helikopterbe rakja.

Jackson meglepett pillantása találkozott a főnökéével.

Shepherd felemelte a tenyerét. – Jax, mész dolgozni, vagy mi lesz?

Jackson Angelhez fordult. – Shepherdre bízom az életemet. A tiédet is rábízom. Tudom, hogy azt mondtam, hogy veled maradok – kezdte.

– Menj dolgozni, Jackson! – mondta mosolyogva. – Kapd el Mr. Puccost, aztán gyere vissza hozzám!

Jackson megcsókolta és magához ölelte, megnyugtató szavakat suttogva a fülébe, amíg a Cessna készen nem állt a felszállásra. Kezet rázott Shepherddel. A csapatával a helikopter mellett állva nézte, ahogy a Cessna kigurul a hangárból. A tekintete Shepherdről, aki a pilóta mellett ült, a háta mögött ülő nőre vándorolt. A nő szeme rajta maradt, amíg a kis repülőgép be nem fordult a kifutópályára, és már nem láthatta az arcát. De figyelte, ahogy a repülő felszáll, a magasba emelkedik és eltűnik a déli égbolton.

Visszafordult a csapatához. – Oké, kapjuk el ezeket a rohadékokat! – Tekintete végigfutott rajtuk. – Koncentrálok, és csak a műveletre gondolok. Angel Shepherddel van. Kétszer sem kell rá gondolnom.

Garcia arcára vigyor ült ki. – Egy pillanatig sem gondoltam volna. – Megveregette Jackson vállát.

Pillantása találkozott Cooperével. Cooper bólintott.

– Induljunk! Yvette az irányítóteremben figyeli a célpontok helyzetét, ő lesz a szemünk a levegőben. Útközben átvesszük a támadási tervet. – Beugrott a helikopterbe. A többiek követték. Öt perccel később a két helikopter lassan elindult a hangárból, észak felé fordult, és Michigan felső félszigete felé száguldott, ahol a Dubuque-i Eseményközpont elleni támadás kitervelői várták őket.