21.-22.-23. Fejezet

 

Uniform

 

 

Jackson fogta Angel kezét, miközben a lány szobájától átsétáltak Shepherd szobájáig. A nő izgatottan és idegesen várt a találkozásra. Dr. Lassiter már bent volt Shepherd szobájában, amikor beléptek. Doc a folyosón maradt, ahogy Cooper is, Lassiter megtiltotta nekik a belépést. Ha tehette volna, Jacksont is kint tartotta volna, de tudta, hogy sem Jackson, sem Angel nem fogadná ezt el. Néhány hétig biztosan elválaszthatatlanok lesznek.

Shepherd szeme Angel szemére szegeződött, amint az belépett a szobába, és a világ megállt, a szélek elmosódtak. Csak Angelt látta, aki ott állt, mint egy szobor, egyedül, élve. Megkönnyebbülés és száz más érzelem árasztotta el.

Angel a férfi szemére koncentrált, ami azonnal emlékeztette az erőre, amit a történtek alatt adott neki. Nem gondolt arra, ami vele történt, a tettekre. Csak rá gondolt és a szemére, a mentőkötelekre, amelyek reményt adtak neki. Az a pillanat, amikor Mr. Puccos a férfira lőtt, és ő a földre zuhant, villámgyorsan végigfutott az agyán, és újra érezte a sokkot, a dühöt és a rettegést.

Shepherdet elárasztotta a tehetetlenség és a tiszta düh, amit akkor érzett, amikor Angelt bántalmazták, és újra felkavarodtak az indulatai. Kinyújtotta a kezét a nő felé. Angel kiszakította magát Jackson karjaiból, és azonnal odarohant hozzá. Megfogta a férfi kinyújtott kezét, és úgy szorította, mintha ez megváltoztathatná a történtek menetét.

Hosszú pillanatokig csendben néztek egymás szemébe. Egy pillanatra Lassiter azt hitte, hogy rosszul ítélte meg, hogy mennyire van szükségük egymásra. Éppen el akart kezdeni beszélni, amikor Angel megszólalt.

– Annyira sajnálom, hogy meglőttek – suttogta, miközben könnyek csorogtak a szeméből.

– Sajnálom, hogy nem tudtalak megvédeni, és mindentől, ami történt veled – suttogta ő.

– Nem hagytál cserben! Te voltál az erőm az egész alatt, a szemedbe néztem, és nem voltam egyedül – mondta neki, majd gyengéden átölelte. – Összeszedett maradtál, és ez megmutatta nekem, mi az az erő, és ez tett engem is erőssé.

– Kérlek, értsd meg, hogy nem tudtam megakadályozni, hogy ez megtörténjen veled. Megtettem volna, ha tehettem volna, de tudtam, hogy mindkettőnket megölnek, ha megkapják az információt, amit akarnak. Megölt, amit veled tettek – mondta, miközben átölelte a karjaival, és magához szorította a nő remegő testét. Lehunyta a szemét, hogy ne kelljen szemkontaktust létesítenie Lassiterrel vagy Jacksonnal. Ez egy bensőséges pillanat volt, csak Angel és ő. Szüksége volt arra, hogy érezze a nő meleg testét a sajátja mellett, szüksége volt arra, hogy átölelje. Ez volt a módszere arra, hogy most megvédje őt, mert akkor nem tudta.

– Tudom, és megértem – esküdözött a nő. – Mindketten azt tettük, amit tennünk kellett, hogy túléljük.

– Te vagy a legbátrabb ember, akit ismerek – mormogta Shepherd. Az egyik kezével a nő fejét simogatta. A másikkal, amelybe az infúzió volt kötve, szorosan magához ölelte. – De nem hagyhattam, hogy az az Asani nevű alak rád tegye a kezét, és bántson, ahogy meg akarta tenni. Hála Istennek, hogy a csapatom időben odaért.

– Köszönöm! De amikor együttműködtél, akkor féltem a legjobban – vallotta be, néhány centiméterre elhúzódva tőle, hogy a szemébe nézzen, amely kinyílt, amikor elhúzódott a mellkasától. – És amikor Mr. Puccos rád lőtt – mondta egy mély sóhajjal. – Amikor rád lőtt, azt hittem, meghaltál, és tudtam, hogy én is meg fogok halni. Bárcsak ne működtél volna együtt! El tudtam volna viselni!

Shepherd megrázta a fejét. – Nem, Angel! Nem gyógyultál volna meg belőle. Kockáztattam, hogy a csapat megérkezik, mielőtt megölnek. – Halkan felnevetett, amitől rettenetes fájdalmat érzett a gyomrában. – Emlékeztess, hogy ne menjek Vegasba egyhamar! Az a kockázat majdnem végzetes volt. De te fantasztikus voltál, ahogy kiiktattad Asinit. Köszönöm!

Angel ajkai komor mosolyra húzódtak. – Nem érzem rosszul magam miatta, és a másik három miatt sem az Eseményközpontban. Azt hittem, valamilyen megbánást vagy erkölcsi bűntudatot fogok érezni, amiért elvettem mások életét, de nincs így.

Shepherd bólintott. – Azért, mert tisztában voltál vele, hogy vagy te, vagy ők. Nem volt más választásod. Ne ítélkezz magad felett azért, mert nem érzed rosszul magad a dolog miatt.

Angel bólintott. Nem tudott mit mondani. Szörnyen érezte magát, amiért nem érzett semmit, hogy elvette négy ember életét. Nem volt biztos benne, hogy ez Isten szemében gyilkosnak minősíti-e. Ezzel később, sokkal később kell majd megbékélnie.

– Sajnálom, hogy nem mondhattam el, hogy a csapat követni fog minket, és hogy már megérkeztek! – Megfogta a nő vállát. – Nem volt semmi, amibe kapaszkodhattál!

A nő pillantása Jacksonra villant, majd visszatért Shepherdre. – Bíztam, hogy jönni fognak. Nem kellett tudnom a nyomkövetőkről és a megfigyelésről, hittem bennük. – Aztán a férfi mellkasának dőlt, és megkönnyebbülten sírva átölelte.

Lassiter elégedett volt. Sok jegyzetet készített, hogy a következő találkozókon mindkettőjükkel újra átbeszélhesse a dolgokat. De ez egy rendkívüli kezdet volt. Mindketten megnyíltak egymás előtt, ami óriási előrelépés volt. És ezzel a puzzle újabb darabjai is a helyükre kerültek. A dinamika bonyolult volt. Nem lesz könnyű segíteni egyiküknek sem a gyógyulásban.

Angelnek több rétegű traumát kellett feldolgoznia. Annak ellenére, hogy Angel azt mondta Shepherdnek, hogy megérti, miért nem mondott semmit, elég jól ismerte Sheperdet ahhoz, hogy tudja, önmagát fogja hibáztatni a bántalmazásért, amit Angel elszenvedett. A részleges bénulás, vagy bármi is legyen a maradandó következmény, egy ilyen embernek nagy csapás lenne.

Lassiter Jackson szemébe nézett. Most pedig volt itt valaki, aki nem volt ott, amikor történt, de ugyanolyan áldozat volt, mint Angel és Shepherd. A tehetetlenség nem illett Jackson személyiségéhez, és amíg Angel fel nem dolgozta a traumáját, ő is így fogja érezni magát. Lassiter tudta, hogy Jacksont is be kell vonnia, amennyire csak lehet. Jackson ereje és felépülése abból fog származni, hogy segít Angelnek. Lassiter arról is készített néhány jegyzetet, hogy min fog dolgozni Jacksonnal.

 

Victor

 

 

Tíz nappal később

 

Cooper berohant a Shepherd Security épületének nyolcadik emeletén található műveleti központba, és intett Yvette „Control” Donaldsonnak, a vezető elemzőnek, hogy sugározza az adást az egész teremben. Yvette és Tony „Wang” Miraldi levették a fejhallgatójukat, és átkapcsolták a hangot a kis belső helyiségbe, ahonnan az összes műveletet felügyelték.

Cooper végre megborotválkozott. Fekete ingben volt, az ingujját feltűrve a könyökéig, és kék farmerban. Hosszú tíz nap telt el azóta, hogy Shepherdet meglőtték. Cooper irányította a Sheperd Security minden tevékenységét, annak ellenére, hogy Shepherd ragaszkodott hozzá, hogy ágyhoz kötöttsége nem jelenti azt, hogy nem tud dolgozni. Megértette, miért fontos Shepherdnek a részvétel, és bár az, hogy folyamatosan tájékoztassa az összes műveletről, több időt és energiát igényelt, Cooper nem bánta.

A főképernyőkön az Alfa csapat műveleteinek élő közvetítése volt látható Szaúd-Arábiából. A hat férfi testkameráinak felvételei három-három sorban jelentek meg a főképernyő két oldalán, amelyen a célpontjuk, a királyi rezidencia hőérzékeny műholdas képe volt látható.

Razor vette át a vezetést, szilárd alakja úgy surrant a nagy, kétszintes épület hátsó részéhez, mint egy szellem, aki éjfélkor kószál a temetőben. Mögötte Doc haladt lopakodó kecsességgel. Lambchop, a 195 centiméter magas, 118 kilós izomhegy, egykori Navy SEAL-tag, halálos pontossággal mozgott, eltörpítve Doc átlagos termetét.

Az utca túloldalán, a járó motorral várakozó kocsiban Mother ült. Ha bármi baj történne, betörné a csapat által megrohamozott fényűző ház kapuját. Az autó első lökhárítóját rejtett faltörő kos erősítette, amely elektromos konzervnyitóként nyitotta volna ki a kaput. A fenébe is, ha muszáj lenne, akkor a bejárati ajtót is betörte volna.

– Pozícióban vagyunk – hallatszott Razor rekedt hangja a rádión.

– Vettem – válaszolta Mother.

A tekintete az épület negyedik emeletének tetejére vándorolt, ahol Undertaker, a 170 centiméter magas, 90 kilós, izmos testével mesterlövész pozícióban feküdt, Creedmoor 6,5-ös puskájával az utca túloldalán lévő célpontra, a dubuque-i ostrom és bombamerénylet kitervelőjének házára célzott. Undertaker mellett ott volt a megfigyelőtársa, Birdman, aki közvetlen kapcsolatban állt Controllal.

Yvette idegesen túrt ujjaival rövid, vörös, tüskés hajába. – Az Alfa csapat a helyén – jelentette.

– Vettem, Control – hangzott fel a szobában Birdman louisianai kreol akcentusa.

Cooper a hajába túrt, összekócolva a rövidre nyírt tincseket. Mély lélegzetet vett. Utálta, hogy nem vehetett részt az akcióban, utálta, hogy innen kellett nézni. De most, amíg Shepherd vissza nem tér, ez volt a helye. Elfogadta.

– A hőjelek változatlanok az épületben. Behatolhattok – mondta Tony.

– Vettem, Wang! Most belépünk – hallatszott Razor hangja a szobában.

A vezérlőteremben három pár szem figyelte a nagy középső képernyőn a hőjeleket és az épületbe behatoló embereik nyomkövető jeleit, időnként a három ember testkamerájának felvételeire pillantva, akik éppen behatoltak a házba.

A művelet a terv szerint, zökkenőmentesen zajlott. Elkerülték az őröket, eltérítették a biztonsági kamerákat, és a felvételeket előre rögzített felvételekkel cserélték ki, majd beosontak a célpontjuk hálószobájába.

Célpontjuk az egykori király dédunokája, egy távoli herceg volt, aki több generációnyira állt távol a jelenlegi uralkodó családtól. Ő vezette a család olajüzletének egyik ágát. Ő volt az a rohadék, akiről kétséget kizáróan bebizonyosodott, hogy ő indította el a Dubuque-i Eseményközpont elleni támadást. A pénz soha nem hazudik. Ez a herceg személyesen fizette a támadás minden költségét, beleértve Mr. Puccos és a könyvelő költségeit is.

Meglepték az ágyában alvó herceget, aki meglepő módon egyedül volt a szobájában, a csapat elég hosszú ideig lefogta, hogy Doc a tiszta folyadékot a szájába juttassa, és rávegye, hogy lenyelje, anélkül, hogy a hercegen akár egy zúzódás vagy karcolás is maradt volna. A herceg görcsökbe rándult, amikor a folyadék azonnal halálos szívrohamot váltott ki. Doc megállapította a halált, majd a három férfi elhagyta a szobát, és a rezidenciát is, anélkül, hogy felfedezték volna őket.

Harminc perc alatt végeztek. Visszatértek a rijádi Légibázisra, és egy órával később már a levegőben voltak, jóval azelőtt, hogy a hírek bejelentették a herceg halálát, aki mindössze harmincnégy évesen halt meg súlyos szívroham következtében. Razor klasszikus rockot hallgatott, amikor Cooper jelentkezett.

– Bravo Zulu, Alfa csapat – gratulált Cooper Razornak, miután elhagyták a szaúdi légteret.

– Köszönöm, irányítás. Hiányoztál a helyszínen, testvér – mondta Razor.

Cooper felnevetett. – Hazudsz, de azért köszönöm a gesztust! Big Bear is köszönetét és gratulációit küldi.

– Van változás Big Bear állapotában? – kérdezte Razor.

– Nincs – válaszolta Cooper.

Yvette felvonta a szemöldökét, de nem szólt semmit. Még mindig kísértették a történtekkel kapcsolatos rémálmok. Ő volt szolgálatban a vezérlőteremben, amikor lelőtték Shepherdet. Élesen emlékezett, ahogy kiadta a riasztást, mert a Kelley-szigetről engedély nélkül mozdultak el a Shepherdbe és a tanújukba telepített nyomkövetők.

Azonnal kapcsolatba lépett Cooperrel, remélve, hogy tévedett. A protokoll szerint értesítenie kellett a Delta csapatot, és készenlétbe kellett helyeznie őket. Nyitva hagyta a csatornát, imádkozva, hogy Shepherd hívja, és hogy a jogosulatlan mozgás csak figyelmetlenség volt, de Shepherd írta a protokollokat, és soha nem szegte meg azokat. Tudta, hogy kizárt, hogy önként elhagyta volna a Kelley-szigetet anélkül, hogy értesítette volna. Ezután kapcsolatba lépett a marsalloknál dolgozó informátorával. Az informátor felvette a kapcsolatot a Kelley-szigeten lévő nyugalmazott marsallal, aki előkészítette a menedékhelyet, hogy ellenőrizze a helyet. Megerősítették neki az egyik marsall halálhírét.

A szíve a torkában dobogott azalatt a pár óra alatt, amíg Cooper a helyszínre ért, ahonnan a nyomkövetők jeleit utoljára fogták. Félig-meddig arra számított, hogy Cooper a holttestüket fogja megtalálni, mert érkezésük után közel egy órán keresztül nem volt mozgás. De a hír, hogy Shepherdet halálos lövés érte, szinte olyan rossz volt, mintha a holttestét találták volna meg. Biztos volt benne, hogy ő az utolsó, aki értesül az állapotáról, miután a helikopter leszállt a kórháznál, és Shepherdet a műtőbe vitték. Kínzó várakozás volt egyedül várni a hírekre a vezérlőteremben. Ez volt az egyik legrosszabb napja a húsz éves pályafutása során.

Nagyon aggódott Shepherdért és az összes többi srácért. Valahányszor kint voltak, és ő vigyázott rájuk, gombócot érzett a torkában. Amikor valamelyikük megsérült, a hirtelen felpörgő adrenalin éberségre késztette, segítette átvészelni a helyzetet, és a legmagasabb szinten működni. Általában ez csak rövid ideig tartott. Ezúttal azonban órákba telt, mire híreket kapott.

Cooper vállát megszorító keze rántotta vissza az emlékeiből.

– Szép munka! – mondta Cooper. – Egyébként Shepherd szeretné, ha ma vagy holnap beugranál hozzá.

Yvette magára erőltetett egy mosolyt, és bólintott. Nem szerette a kórházi szobákat, a csipogó gépeket, és azt, hogy a csapata kórházi köntösben fekszik, csövek lógnak ki a testükből ott, ahonnan nem lenne szabad. De leginkább azt nem szerette, ha erős férfiak olyan legyengülve fekszenek, mint Shepherd. – Beugrok a műszak után – ígérte.

Cooper elhagyta a vezérlőtermet, hogy visszatérjen az ötödik emeleti irodájába és kitöltse a küldetésjelentést. Garcia, mint csapatvezető, kiegészíti majd, de ő már megírta a vázlatot. Ezt továbbítják majd Washingtonba. Tökéletesnek kell lennie. Átnézi még három potenciális alkalmazott aktáját is, amelyek hetek óta hevernek az asztalán. Shepherd távollétében ő fogja ellátni a munkáját, így kevesen maradnak a terepen. További segítséget felvenni már nem csak jó ötlet volt, hanem szükségszerűség. Sheperddel már hónapok óta beszéltek arról, hogy bővíteni kell a csapatot. Két héten belül ez el kellene intézni.

A művelet sikeres befejezésével az iowai Dubuque-i aktát lezárták. Az építészt és minden csatlósát likvidálták. Ha a királyi családból mások is tudtak a herceg tervéről, az már nem számított. A herceget eltávolították. Bár hivatalosan szívroham volt a halál oka, az üzenet egyértelmű volt. Ha szórakoznak az Egyesült Államokkal, és gondokat okoznak a területén, meghalnak, akár természetes halállal, akár merénylet következményeként, amit néha nehéz volt megkülönböztetni. De a végeredmény ugyanaz volt. Egyszerű és világos: meghalnak. Nincs több finomkodás. Nincs több diplomácia. Igazságszolgáltatás, gyors és halálos, sebészi pontossággal elvégezve. És a legjobb az egészben, hogy bármennyire is gyanakodott valaki, semmit sem lehetett bizonyítani. Szívroham volt vagy merénylet? Senki sem fogja megtudni.

 

Whiskey

 

 

Egy hónap múlva

 

– Itt vannak az új személyi okmányaid a marsalloktól – mondta Cooper, átadva Angelnek egy nagy sárga borítékot az asztal felett. – Hiteles születési anyakönyvi kivonat, amerikai útlevél, hivatalos Illinois-i jogosítvány, a Shepherd Security által garantált hitelkártya, valamint egy teljesen felépített életrajz iskolai és munkahelyi referenciákkal, amely bármilyen vizsgálatot kiáll.

Angel kivette a dokumentumokat. Szeme Jacksonra villant, és ajkán halvány mosoly jelent meg. – Angela Jackson – mormolta, miközben elolvasta új nevét.

Jackson elmosolyodott. Tudta, mi lesz a neve, és nem is lehetett volna boldogabb, hogy a saját neve áll az övé után.

Cooper megvonta a vállát. – Gondoltam, hogy végül úgyis ezt a nevet fogod választani, így nem kell újra nevet változtatnod.

A lány idegesen felnevetett.

– Itt van a munkaszerződésed is. Shepherd és én részletesen megbeszéltük – mondta Cooper, átadva egy mappát is.

Angel Jacksonra nézett. A férfi bólintott, és még szélesebb lett a mosolya.

– A pozíció ügyfélkapcsolati recepciós. Shepherd egészségügyi problémái miatt hivatalosan az adminisztratív asszisztense is leszel, nos, nem hivatalosan az asszisztense, bármiben, amire szüksége van.

Angel bólintott. – Bármit megteszek, hogy segítsek neki!

– Tartsd szemmel a fizikoterápiáját, és tájékoztass mindenről, amit tudnom kell – szólt közbe Doc.

Angel megígérte, hogy így fog tenni. – Még mindig úgy áll, hogy jövő héten jön vissza?

– Igen, az a makacs rohadék – mondta Doc. – Tényleg több időre lenne szüksége.

– Unatkozik, csak ül otthon. Nem mintha bármit is felszakítana túl sokat mozogva. És bármikor felmehet a lakásába pihenni, ha szüksége van rá – tette hozzá Jackson.

Amikor egy héttel a lelövése után hazahozták, a tizedik emeleten, egy nagy, üres irodában rendezték be neki a luxuslakosztályát. Magánápolónők gondoskodtak róla éjjel-nappal a betegágyában, amelyet a fő hálószobájában helyeztek el. Azóta azt elvitték, és a nagy, királyi méretű ágyát és minden holmiját átszállították a most már üres lakásából, amely eddig az otthona volt. Logikus volt, hogy itt legyen a lakása. Bár betegszabadságon volt, folyamatosan követte az ügynökség mindennapi ügyeit. És miután visszatér, ez sokkal könnyebbé teszi majd a dolgát.

– És bár soha nem lesz rá szükséged, soha nem fogsz a terepen dolgozni, csak azért, mert a recepción fogsz dolgozni, vagy csak azért, mert hozzánk tartozol, azt akarom, hogy teljes ügynöki képzést kapj – mondta Coop. – Kapsz fegyvertartási engedélyt, és mindig magaddal kell hordani, ahogy mi is tesszük. Megtanítunk a közelharcra, hogy meg tudd védeni magad, ha valaha is szükséged lenne rá. Sőt, azt is szeretném, ha megtanulnád a kitérő manővereket is, az egész csomagot. Nem akarom, hogy valaha is olyan helyzetbe kerülj, amit nem tudsz kezelni, vagy ami veszélybe sodorhat – tette hozzá Cooper.

– Köszönöm – mondta Angel, őszinte hálával. Felállt, és megölelte Coopert, aki szintén felállt. Találkozott a tekintetük. Játékos mosolyt villantott a férfira. – Azt hiszem, a célbalövés részt meg tudom csinálni, azt már bizonyítottam.

Mindhárom férfi nevetett. Lassiter büszke lenne rá, hogy képes viccelni erről.

Nem számított, hogy milyen fizetést, juttatásokat vagy munkaidőt kínáltak neki. Ide tartozott. Jacksonnal együtt beköltöztek a férfi városi házába. Máris otthon érezte magát, még akkor is, hogy egyetlen holmija sem volt ott.

Miután túllépett a bűntudaton, hogy nem a saját pénzét költi, élvezettel vásárolt személyes tárgyakat és háztartási cikkeket, amikkel berendezhette az otthonukat. Hála istennek az Amazonért! Amíg a szeme körül ott volt a zúzódás, a városi házból vásárolt online. Heteken át minden nap érkeztek a csomagok. Aztán felfedezte a bevásárlóközpontot és a körülötte található sok üzletet! Jacksonnal minden nap elmentek valahova vásárolni. Máris személyiséget adott Jackson korábban kopár lakásának, rengeteg színt víve a korábban bézs és törtfehér környezetbe.

Jackson egész hónapban közel maradt hozzá. Először szabadságot vett ki, és amikor visszatért az irodába, ő is vele ment. Minden nap néhány órát Shepherdnél töltött, majd leült a társalgóban vagy a személyzeti konyhában, és könyvet olvasott vagy filmet nézett, de csak vidám vagy vicces filmeket. Amikor már kényelmesebben érezte magát egyedül, a Shepherd Security épületének bezárt erődjében található edzőteremben edzett. Az irodában biztonságban érezte magát, de még nem volt kész arra, hogy egyedül maradjon otthon, annak ellenére, hogy Jackson városi házában csúcstechnológiás biztonsági rendszer volt.

Dr. Lassiternek a negyedik emeleten volt az irodája. Abban a hónapban hetente háromszor találkozott vele. Tudta, hogy Jackson és Shepherd is találkoznak vele négyszemközt. Hetente egyszer Jackson is csatlakozott hozzájuk az utolsó húsz percre. Lassiter szigorú volt, és ezeket a találkozókat arra használta, hogy szembesítse Angelt, ha az megpróbált bármit is elhallgatni, vagy nem ismerte be félelmeit és bizonytalanságait. Lehetetlen volt azt állítani, hogy minden rendben van, amikor Jackson elmesélte, hányszor ébredt fel sikítva a rémálmokból az adott héten.

Abban a hónapban többször is egybeesett a találkozója Shepherdével. Annak ellenére, hogy ő és Shepherd sok időt töltöttek együtt és meglehetősen közel kerültek egymáshoz, soha nem beszéltek arról, mi történt aznap, amikor nem voltak Dr. Lassiterrel. Lassiter rávette őket, hogy beszéljék át a démonaikat. Angel meglepődött, hogy Shepherdet még mindig annyira kísértik az aznap történtek. Erős bűntudatot érzett, amiért nem tudta megvédeni, és látszólag nem tudta ezt feloldani a szigorú lelkiismeretével szemben, a gyötrő tudatalattijáról nem is beszélve.

Jackson elkísérte őt Dr. Lassiter rendelőjébe, és amikor a kezelés véget ért, mindig várt rá a várószobában. A támasza volt, és Angel minden egyes nappal egyre jobban szerette. Mindketten csodálták a köztük kialakuló kapcsolatot. Olyanok voltak, mint a tinédzserek, akik felfedezik egymás a beszélgetésekben, nevetésben, a férfi házának berendezése közben, vagy olyan egyszerű dolgokban, mint a közös főzés.

Az alatt a hónap alatt ölelésekkel és csókokkal, édes és ártatlan pillanatokkal teltek a napjaik. Bár már a támadás előtt volt intim kapcsolatuk, most pontosan ez volt az, amire szükségük volt, hogy közelebb kerüljenek egymáshoz, és a köztük lévő szenvedély mellett egy erős barátság is kialakuljon. Szeretők voltak, és tudták, hogy újra azok lesznek, amikor Angel készen áll rá. Dr. Lassiter arra biztatta őket, hogy ne siessék el, és ők megfogadták a tanácsát.

Aztán együtt ágyba bújtak, és a férfi átölelte. Soha nem erőltette, hogy többet tegyenek, mint amennyire ő készen állt, bár nagyon vágyott rá, hogy szeretkezzenek. A lány nem tudta, de Jackson sokszor maszturbált a zuhany alatt, hogy enyhítse a szexuális vágyat, amit az ölelés keltett benne.

– Shepherd és én szeretnénk, ha továbbra is járnátok Dr. Lassiterhez, amíg mindketten úgy érzitek, hogy szükségetek van rá. A munkaidő alatt is be tudtok jelentkezni a rendelésre – mondta Cooper.

Angel ajkai halvány mosolyra húzódtak, és a tekintete Doc-ra tévedt. – Feltételezem, hogy ő is ugyanolyan jogosultsággal rendelkezik a betegek kezelése során, mint te?

– Kezded érteni, hogyan működünk, drágám – mondta Doc, rákacsintva. – Ne érezd magad rosszul, Shepherd is betartja Lassiter utasításait és kezelési tervét.

– A munkatársaink mentális és érzelmi gondozását ugyanolyan komolyan vesszük, mint az orvosi ellátást – tette hozzá Cooper. – Ha Lassiter valakit szolgálatra alkalmatlannak nyilvánít, azt a személyt azonnal eltávolítjuk, amíg ő vissza nem adja.

– Szóval, vedd komolyan a vele való találkozókat! Traumatikus élményt éltél át, és sunyin elkaphat a poszttraumás stressz – mondta Doc, a nőre szegezve a szemeit.

– Így lesz – ígérte a nő.

Doc egy pillanatig sem kételkedett ebben. Az elmúlt hónapban nagy előrelépést tett. Joe Lassiterrel szoros kapcsolatban maradt mindkettőjük ügyében. A két hét várakozás és a második kör STD-teszt nagyon megviselte Angelt, de Dr. Lassiter segítségével gyorsan talpra állt mind lelkileg, mind érzelmileg. Szerencsére nem kapott el semmit az erőszak során.

– Oké, akkor készen állsz, hogy elkezdj itt dolgozni? – kérdezte Cooper mosolyogva.

Angel arcán még szélesebb mosoly terült szét. Bólintott. – Semmit sem szeretnék jobban!

– Megbeszélünk egy képzési ütemtervet – mondta Cooper. Aztán Jacksonra nézett. – Megbeszéljük, ki fogja irányítani a képzés minden részét.

– Ó, hála istennek! – kiáltotta Jackson. – Egy pillanatig azt hittem, hogy mindent magadra fogsz vállalni!

Cooper felemelte a tenyerét. – Mi az? Miért lenne az rossz?

– Hát, nem illik a temperamentumodhoz – morogta Jackson.

– Tessék? – kérdezte Cooper. – A temperamentumom tökéletesen alkalmas arra, hogy bárkit kiképezzek.

Jackson és Doc is felnevetett. – Igen, persze, biztos – értett egyet Jackson.

Cooper kivezette Angelt a konferenciateremből, és a három férfi nagy felhajtással kihúzta a recepciós székét, és megmutatta neki az új munkahelyét. Cooper rámutatott a biztonsági elemekre: a golyóálló üvegre, a padlón és az asztalon található néma riasztógombra, az ajtózár gombra és a polcra, ahová a fegyverét teheti, hogy a fegyver előhúzása nélkül is lelőhessen bárkit, aki az üveg másik oldalán fenyegetést jelent.

Garcia a folyosóról érkezett, megállt, és tapsolt, amikor meglátta Angelt az asztalnál. – Na, ez már úgy néz ki, ahogy kell – mondta mosolyogva. – Üdvözlünk a csapatban, Angel!

A lány ragyogó mosollyal válaszolt. Jackson lehajolt, és megcsókolta.

– Hé, ilyesmi nem illik az irodában! – mondta Cooper. – Tudod, hogy szigorú szabályok vonatkoznak a kollégák közötti viszonyra. Aláírtad, amikor felvettünk, Jackson!

Garcia harsogva felnevetett. Igen, aláírta, megszegte, és még mindig megvan az állása, jogosan. Jackson rohadtul jó ügynök volt, még akkor is, ha volt nő az életében. Ez ellentmondott a logikának, de a fickó meg tudta csinálni. Most tért vissza teljes, aktív, normális szolgálatba, de biztos volt benne, hogy Jackson meg fogja oldani. Amikor ő távol volt, Angel Shepherd lakásában, a vendégszobában aludt. Ez az épület a biztonság szinonimája volt. Itt tökéletesen biztonságban lesz, és Jackson is tud majd koncentrálni, nem kell aggódnia érte.

Jackson vállára csapott. – Készen állsz?

Jackson ajkán lelkes mosoly jelent meg. Angelre nézett. – Legyen szép az első napod, kicsim! Vacsorára jövök.

Angel elmosolyodott, örült, hogy Jackson visszatér a normális munkájához. Önzetlenül félretett mindent az életében érte. A karrierje és az, hogy értékes tagja a csapatnak, fontos volt neki. Angel azt akarta, hogy Jackson biztos legyen abban, hogy készen áll arra, hogy visszatérjen a rendes munkájához, és hogy ő is rendben lesz.

– Jó munkát, uraim! – mondta magabiztosan, és bólintott Jacksonnak és Garciának.